Após a fundação do Condado de Edessa, o exército cruzado se concentra diante de Antioquia, chave da Síria e antiga cidade patriarcal cristã. O cerco começa em outubro de 1097 e se prolonga por nove intermináveis meses sob muralhas que parecem invencíveis. A fome devora as tropas: cavalos sacrificados, cães, ratos, couro fervido. Os desertores são legião.
O golpe de mestre é dado por Boemundo de Tarento, o mais astuto dos príncipes cruzados. Suborna um capitão armênio da guarnição, Firuz, que entrega uma das torres numa noite de junho de 1098. Os cruzados entram na cidade e a saqueiam com violência indescritível. Mas mal terminada a matança, chega de Mossul o exército de socorro turco sob o comando de Kerbogha: agora são os cruzados os sitiados.
É então que ocorre um dos episódios mais extraordinários e polêmicos da Idade Média: o camponês visionário Pedro Bartolomeu declara ter sonhado com o local exato onde estava enterrada a Santa Lança, aquela que atravessou o lado de Cristo na Cruz. Cavam na catedral de São Pedro e, milagre ou farsa, encontram uma ponta de lança enferrujada. As tropas, à beira do desmoronamento, recobram um fervor desesperado e saem a campo aberto para dar batalha. Vencem o exército de Kerbogha contra todos os prognósticos.
Mais tarde, as disputas internas e o ceticismo do clero obrigarão Pedro Bartolomeu a submeter-se à ordália de fogo: caminhar entre duas fogueiras para que Deus prove a veracidade da sua visão. O visionário morre das queimaduras poucos dias depois. Mas o milagre cumpriu a sua função: o exército marcha agora para o sul, imparável, conquistando Maarat al-Numan, Trípoli, Jafa.
Em 7 de junho de 1099, os cruzados veem finalmente as muralhas de Jerusalém. Depois de um cerco de cinco semanas com torres móveis construídas ad hoc, a cidade cai em 15 de julho de 1099. O massacre que se segue é proverbial: o sangue chega «até os tornozelos» segundo os cronistas. Uma semana depois, Godofredo de Bulhão é eleito Advocatus Sancti Sepulchri —não rei, por humildade cristã— e nasce o primeiro Reino Latino de Jerusalém. A Primeira Cruzada terminou. A lenda começa.
