Es gibt Fragen, die die Geschichte mit brutaler Klarheit stellt, und dies ist eine davon: Hätte die mittelalterliche Welt die Kreuzzüge vermeiden können? Jahrelang, während ich meine Saga aufbaute, war ich gezwungen, sie nicht als distanzierter Historiker zu beantworten, sondern als Erzähler in der Haut von Kreuzfahrern, Sarazenen, Einsiedlermönchen und Königen. Und die Antwort, so unbequem sie auch ist, ist immer dieselbe: Nein. Die Kreuzzüge waren unvermeidlich.
Das unerträgliche Gewicht Jerusalems
Bevor Peter der Einsiedler die Straßen Frankreichs und des Rheinlands bereiste, war Jerusalem bereits weit mehr als eine Stadt. Es war das Zentrum des christlichen spirituellen Universums, der Ort, wo Christus gestorben und auferstanden war. Für den mittelalterlichen Menschen war der Verlust des Zugangs zu Jerusalem keine geopolitische Niederlage: Es war eine Wunde in der Seele der Welt.
Das Europa, das einen Krieg brauchte
Die Kreuzzüge entstanden nicht nur aus dem Glauben. Sie entstanden auch aus einem Europa, das innerlich brodelte. Urbans II. Predigt in Clermont war ein Akt sozialer Ingenieurkunst von außerordentlicher Klarheit: Sie nahm diese angesammelte destruktive Energie und lenkte sie auf ein äußeres Ziel voller heiliger Bedeutung. „Dieu le veut" — Gott will es. In drei Worten verwandelte der Papst Krieg in Buße, Gewalt in Tugend und bewaffnetes Umherschweifen in Pilgerfahrt.
Der Glaube als echte historische Kraft
Der häufigste Fehler bei der Analyse der Kreuzzüge aus moderner Perspektive ist die Unterschätzung des Glaubens. Für den mittelalterlichen Menschen war Gott keine Metapher: Er war die Erklärung von allem. Das Versprechen des vollständigen Ablasses ergab im Rahmen eines absolut kohärenten Glaubenssystems vollkommenen Sinn. Wenn man wirklich an das Fegefeuer, die Sünde, die Gnade und die göttliche Fürsprache glaubte, war die Teilnahme am Kreuzzug die rationalste Entscheidung, die man treffen konnte.
Unvermeidlich, ja. Gerechtfertigt?
Als Romanautor ist meine Aufgabe nicht das Urteilen, sondern das Verstehen. Die Kreuzzüge waren unvermeidlich, weil sie das Produkt von allem waren, was Europa und der Islam in jenem Moment waren. Und das ist vielleicht die beunruhigendste Lektion, die sie uns hinterlassen: dass die großen Katastrophen der Geschichte nicht von Monstern verursacht werden. Sie werden von uns verursacht, wenn wir ganz wir selbst sind.