À l'aube du vendredi 13 octobre 1307, des agents du roi de France firent irruption simultanément dans toutes les commanderies templières du royaume. En quelques heures, des centaines de Chevaliers Templiers furent arrêtés sous de fausses accusations fabriquées expressément pour justifier leur destruction. L'ordre le plus puissant de la Chrétienté, qui avait survécu deux siècles de guerre en Terre Sainte, fut anéanti en un seul jour. Non par l'épée sarrasine. Par le complot de deux hommes : Philippe IV le Bel, roi de France, et Clément V, pape — lui aussi français.
Philippe IV le Bel : dettes, pouvoir et cupidité
Pour comprendre la destruction du Temple, il faut comprendre Philippe IV de France, connu comme le Bel — un épithète que l'histoire lui a accordé avec une certaine ironie, car peu de figures médiévales furent aussi froides, calculatrices et impitoyables que lui. Philippe était endetté jusqu'au cou envers les Templiers. Éliminer les Templiers signifiait, entre autres choses, annuler sa dette d'un trait de plume.
Clément V : le pape français qui obéit
Pour exécuter son plan, Philippe avait besoin du pape. Et il eut la fortune d'en avoir un complètement à sa merci. Clément V, né en Gascogne, résidait depuis 1309 à Avignon, en territoire contrôlé par la Couronne française. Clément V non seulement consentit à la persécution des Templiers — il l'avalisa, la légitima et l'étendit au reste de la Chrétienté.
Les accusations : l'arme de l'infamie
Les accusations contre les Templiers furent conçues pour scandaliser, non pour être vraies. On les accusa de renier le Christ lors des rituels d'entrée, de cracher sur la croix, d'adorer un idole démoniaque nommé Baphomet, de pratiquer des actes obscènes et la sodomie. Les aveux furent arrachés sous la torture. Beaucoup de Templiers confessèrent tout ce qu'on leur demandait. Beaucoup se rétractèrent ensuite, quand il était déjà trop tard.
Le 18 mars 1314, Jacques de Molay, le dernier Grand Maître du Temple, fut brûlé sur le bûcher dans l'île de la Cité, face à la cathédrale Notre-Dame. Selon la légende, depuis les flammes il maudit le roi et le pape, les convoquant devant le tribunal de Dieu avant la fin de l'année. Philippe IV mourut en novembre 1314. Clément V était mort en avril. La malédiction, vraie ou non, devint partie du mythe.
Trahison ou complot d'État ?
La réponse que l'histoire offre, deux siècles plus tard, est claire : ce fut un complot d'État. Il n'y eut pas de trahison interne — il n'existe pas de preuve sérieuse que les Templiers pratiquaient quelque hérésie que ce soit. Il y eut de l'ambition royale, de la faiblesse pontificale et une machine judiciaire mise au service du pouvoir politique. Le vendredi 13 octobre 1307 ne fut pas la date à laquelle fut découverte la corruption d'un ordre — ce fut la date à laquelle fut perpétrée l'une des plus grandes injustices institutionnelles de l'histoire médiévale.