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Croisades · Templiers · Hospitaliers · Rome · Grèce · Égypte
Chroniqueur passionné du Moyen Âge, de la Renaissance et de l’Antiquité Classique. Articles de vulgarisation historique sur les grands thèmes de mes romans.
Pourquoi la Première croisade était inévitable
Le 27 novembre 1095, dans un champ aux portes de Clermont, le pape Urbain II prononça un discours de moins d'une heure qui déclencha deux cents ans de guerre sainte. Mais ce n'est pas seulement l'histoire d'un sermon : c'est l'histoire d'une Europe au bord de l'explosion et de huit siècles d'expansion islamique qui dominaient déjà presque toute l'Espagne et menaçaient d'engloutir Constantinople. C'est aussi l'histoire de Pierre l'Ermite et de sa Croisade des pauvres, de l'empereur byzantin Alexis Ier Comnène — qui demanda une escorte et vit camper un continent entier à ses portes — et de sa fille Anne Comnène, l'enfant qui écrirait un jour la chronique qui nous permet aujourd'hui de voir la croisade avec d'autres yeux.
Jules III et son amant Innocenzo
Dans mon livre «Malte 1565 : le Grand Siège», au-delà du Grand Maître Jean de La Valette, apparaît aussi un personnage d'une très grande importance, l'un de ses commandants : fra' Pietro del Monte, Italien de Monte San Savino, amiral et commandant de l'une des galères corsaires de l'Ordre, neveu d'un ancien Pape et futur Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean de Malte lui-même. Or, ce Pape dont Pietro fut le neveu — ou plus précisément, le cousin — n'était autre que Jules III, et sa véritable histoire familiale cache l'un des pires et des plus retentissants scandales homosexuels de la Rome pontificale du XVIe siècle.
Ramsès III : une épouse secondaire l'a tué parce que son fils n'était pas destiné à hériter ni à régner
En 1155 av. J.-C., Ramsès III fut assassiné dans son propre harem royal. C'est le seul régicide de l'Égypte antique dont nous conservons le dossier judiciaire complet : noms, fonctions, surnoms infamants et la peine de chaque coupable. Et en 2012, une autopsie menée avec la technologie du XXIe siècle a révélé ce que le papyrus n'avait jamais décrit : comment le roi est mort exactement.
Ramsay Bolton et ses crimes : quand la réalité dépasse la fiction
Iwan Rheon, le jeune et grand acteur gallois, en a fait le méchant numéro un, le FdP le plus détesté de l'histoire de la télévision : un sadique qui torture, castre et tue sans jamais avoir besoin d'élever la voix. Mais toutes les cruautés que tu vois à l'écran, un authentique noble français les avait déjà commises huit cents ans plus tôt — sans scénario, sans acteur, et sans personne pour crier « coupez ! » et sauver la victime.
Hitler et Emicho : les deux pires antisémites de l'histoire
Un comte médiéval persuadé d'avoir été choisi par Dieu ordonne le massacre de milliers de juifs sur le Rhin. Huit cents ans plus tard, un autre homme construit le même scénario dans le même coin d'Europe. Huit cents ans seulement les séparent, 1096-1933. Tout le reste — la terre, la langue, la culture et la mission divine qu'ils croyaient avoir — ils le partageaient. Jusqu'à la lâcheté finale.
Massagètes et Nasamons : les mœurs sexuelles qui choquèrent la Grèce
Hérodote raconte que chez les Massagètes, il suffisait d'accrocher son carquois de flèches au chariot d'une femme pour avoir des relations avec elle, sans demander la permission à personne. Les Nasamons, dans le désert de Libye, allaient encore plus loin : la nuit de noces, la mariée devait coucher avec tous les invités, un par un, avant que le mariage ne soit considéré comme consommé.
La prostitution sacrée de Babylone selon Hérodote
Toute femme née à Babylone devait s'asseoir, au moins une fois dans sa vie, dans le temple de la déesse de l'amour Mylitta et se donner charnellement au premier inconnu qui lui jetait une pièce sur les genoux. Peu importait qui était l'homme et quelle pièce il lançait. En or, en argent ou en cuivre. Les femmes les plus belles et les plus désirées accomplissaient cet étrange rituel en un jour. Les laides, ou celles souffrant d'un handicap ou d'une déficience mentale, y mettaient jusqu'à quatre ans.
Saviez-vous qu'un Italien, un Calabrais du Castella, devint roi d'Alger et de Tunis, en Afrique ?
Capturé à dix-sept ans, il rama enchaîné sur les galères turques. Une gifle lui fit renier sa foi chrétienne — il finit Grand Amiral ottoman. Voici l’histoire de Giovanni Dionigi Galeni, le garçon du Castella qui se destinait au couvent, survécut à la rame, sauva ce qui restait de la flotte du sultan à Lépante et reconstruisit toute l’armada turque en moins d’un an.
Veux-tu savoir qui a inspiré le personnage de Ramsay Bolton dans Game of Thrones ?
Ce n'était pas l'invention de scénaristes à l'imagination débordante. Il a vraiment existé, il s'appelait Thomas de Marle et de Coucy, et pendant vingt ans il a transformé le nord de la France en abattoir privé. Il pendait ses prisonniers par les testicules jusqu'à ce que le poids de leur propre corps les arrache, et il lui arrivait de le faire de ses propres mains. Un abbé qui vivait à son ombre l'a appelé l'homme le plus mauvais de sa génération. Voici son histoire.
Marc Antoine et Cléopâtre se sont-ils vraiment suicidés ensemble ?
Ou s'est-elle donné la mort neuf jours plus tard, sous le nez du futur empereur romain, Octave ? Nous avons tous cette scène gravée en tête : les deux amants morts, enlacés dans le mausolée d'Alexandrie, le serpent qui rôde, le poison partagé et le grand amour qui va au-delà de la mort. Eh bien non. Cela ne s'est pas passé ainsi. Et la vérité vraie, celle des minutes qui s'égrènent, est infiniment meilleure que la fiction hollywoodienne : neuf jours pendant lesquels elle resta en vie, à négocier, prisonnière de l'homme qui venait de les détruire tous les deux.
A-t-on empoisonné Godefroy de Bouillon ? Le dernier déjeuner du premier roi de Jérusalem
Été 1100. L'homme qui avait conquis Jérusalem, le premier souverain chrétien de la Ville sainte, s'assied pour manger dans un palais au bord de la mer, sur la côte de Palestine. Quelques heures plus tard, il commence à mourir, entre fièvres élevées et douleurs atroces, et nul ne saura jamais avec certitude pourquoi. Une maladie foudroyante… ou un poison transparent, saupoudré sur son dessert préféré par un tueur à gages à la solde d'un archevêque ambitieux ? Accompagnez-moi, chers lecteurs, pour reconstituer l'un des crimes les mieux dissimulés du Moyen Âge : le dernier déjeuner du roi Godefroy de Jérusalem.
Jean de la Valette : le grand-père de fer qui sauva Malte et l'Europe des griffes de l'islam
À soixante et onze ans, le Grand Maître des Hospitaliers tint tête au plus grand empire de l'époque, l'ottoman, avec une poignée de chevaliers et de civils, et ne céda pas un pouce · Malte, 1565
Après Baudouin IV : l'enfant roi qui hérita de Jérusalem et mourut à neuf ans
Saint-Jean-d'Acre, été 1186. Un enfant de neuf ans meurt dans un château au bord de la mer, et avec lui meurt la dernière chance du royaume croisé de Jérusalem. Voici l'histoire de Baudouin V, le roi qui ne régna jamais vraiment.
Lépante 1571 — Chrétiens Vs. Musulmans : la grande bataille navale qui a décidé du destin de l'Europe et de la maîtrise de la Méditerranée
Six ans après que Malte eut dit non, quatre cents navires se sont jetés les uns sur les autres dans un golfe grec pour régler une fois pour toutes qui commandait en Méditerranée
Vendredi 13 octobre 1307 : le jour où la France détruisit les Templiers
À six heures du matin, des milliers de sceaux de cire rouge se brisèrent à l'unisson et l'ordre le plus puissant de la chrétienté fut anéanti en un seul jour : non par l'épée sarrasine, mais par le papier et la plume
Les Assassins (Hashshashin) : la secte du Vieux de la Montagne qui terrorisa rois et sultans
Un ordre secret perché sur des forteresses imprenables de haute montagne, dont les membres tuaient leurs victimes en plein jour sans craindre la mort. De leur nom vient notre mot «assassin» et le jeu vidéo Assassin's Creed · XIe-XIIIe siècles
Zoroastre et la religion du feu : la foi qui inventa l'éternelle lutte du bien contre le mal
Bien avant que le christianisme et l'islam n'apparaissent sur cette planète, une religion perse parlait déjà d'un bienveillant dieu de la lumière, d'un malveillant esprit du mal, du jour du jugement dernier et du paradis pour ceux qui l'avaient mérité · vous trouverez ici l'explication de ce qu'était la foi des rois perses qui combattirent la Grèce
Le fort Saint-Elme : 31 jours qui sauvèrent l'Europe
Été 1565 : quelques centaines de chrétiens tiennent le fort Saint-Elme 31 jours face à l'armée ottomane. La chute qui sauva Malte — et la moitié de l'Europe.
Saladin : un ennemi si noble que même les croisés l'admiraient
Le sultan qui reprit Jérusalem et épargna la vie de bon nombre de ses ennemis (sauf à un salopard du nom de Renaud de Châtillon). Le même homme qui se tailla une place d'honneur jusque dans les légendes de ses adversaires chrétiens : les Croisades, XIIe siècle.
Baudouin IV : le roi lépreux qui vainquit Saladin
Couronné à 13 ans et lépreux depuis l'enfance, il vainquit Saladin à Montgisard à seulement 16 ans et gouverna un royaume en guerre tandis que son corps se délitait. La vie la plus héroïque —et la plus tragique— de toutes les Croisades, et comment sa sœur Sibylle et l'incapable Guy de Lusignan perdirent tout à Hattin.
Pierre l'Ermite : le moine prédicateur mystique qui entraîna la moitié de l'Europe en Terre sainte
Un moine maigre et débraillé, aux yeux profonds et tourmentés, à la barbe blanche et à la voix tonnante, qui allait de village en village monté sur un âne minuscule et très vieux, alluma, par ses seules paroles apocalyptiques, le plus grand mouvement de masse du Moyen Âge : les croisades.
Crésus de Lydie : le roi le plus riche et le plus capricieux du monde antique (et sa chute sur le bûcher)
L'homme le plus riche du monde antique, attaché à un bûcher ? Le sage Solon l'avertit, l'oracle de Delphes le trompa et Cyrus le vainquit avec… des chameaux. La chute de Crésus, selon Hérodote.
Candaule de Lydie : le premier pervers documenté de l'histoire
An 680 av. J.-C. Un roi obsédé par la beauté de sa femme la fit voir nue au mauvais ami. Il y perdit la couronne, la dynastie et la gorge.
Les chiens aussi meurent à la guerre : Nuvola Bianca et le peloton des cinq fusils
Le 28 mai 1565, La Valette ordonna de tuer tous les chiens de Malte assiégée. L'histoire de Nuvola Bianca et du peloton de cinq fusils avec une seule balle.
Les animaux de compagnie dans l'Antiquité : 25 siècles à aimer nos chiens et nos chats
Aimer le chien de la maison, une mode moderne ? L'Égypte, la Grèce et Rome pleuraient déjà leurs animaux. L'épitaphe du chien Patricus va vous serrer le cœur.
César et Nicomède : la plus célèbre histoire gay de Rome (ou le premier mariage d'intérêt de l'Antiquité ?)
Le plus grand coureur de jupons de Rome traîna toute sa vie une unique rumeur sur sa virilité : le roi Nicomède de Bithynie. La chanson de ses légionnaires, la morale sexuelle romaine et une hypothèse malicieuse sur le jeune César.
Quand des pirates enlevèrent Jules César (et vécurent assez pour le regretter, mais très peu)
Un très jeune Jules César fut enlevé par des pirates, exigea qu'ils augmentent sa rançon, promit de les crucifier en riant… et tint parole. L'anecdote la plus révélatrice de l'Antiquité, selon Plutarque et Suétone.
Emicho de Rhénanie : le comte qui massacra des milliers de Juifs en 1096
En 1096, avant que la Première Croisade n'atteigne la Terre sainte, le comte Emicho de Rhénanie mena l'un des plus grands massacres de Juifs de l'histoire européenne. L'histoire vraie, et les évêques qui tentèrent de l'empêcher.
Et si Hélène de Troie n'avait jamais mis les pieds à Troie ?
Les prêtres de Memphis racontèrent à Hérodote que la guerre de Troie fut une fraude colossale : Hélène n'a jamais mis les pieds à Troie, elle était en Égypte, et les Grecs le savaient deux mois après sa fuite.
Adraste : le plus grand porte-malheur de l'histoire
Dans le premier livre d'Hérodote vit Adraste, un homme si profondément maudit que sa seule présence suffisait à déchaîner le malheur. Son histoire, à la cour du roi Crésus, est à la fois la plus comique et la plus tragique de l'Antiquité.
Pourquoi les Huit Croisades étaient-elles inévitables ?
De Pierre l'Ermite à la chute d'Acre : pourquoi chaque croisade appela la suivante.
Quand l'Europe fut sauvée sur une île : le Grand Siège de Malte
À l'été 1565, dans une île aride de seulement 316 km² au centre de la Méditerranée, quelques centaines de chevaliers chrétiens stoppèrent la plus grande armée de l'Empire ottoman. Le siège qui décida du destin de l'Europe.
Mathurin de Romegas et son singe capucin : le pirate le plus chanceux de la Méditerranée
Malte, 1554. Un capitaine français survit sous la coque inondée de sa galère renversée en respirant avec son singe capucin la dernière bulle d'air. Dix ans plus tard, un seul acte de piraterie déclencha le Grand Siège de Malte de 1565.
Cyrus le Grand : la bergère Spakó qui sauva le futur roi de Perse
Année 599 av. J.-C. Une bergère analphabète dont le nom signifiait «Louve» a sauvé le futur fondateur de l'Empire Perse grâce à une idée géniale. L'histoire qui se cache derrière la légende de la louve qui allaita Cyrus le Grand.
Savais-tu pourquoi le vendredi 13 porte tant de malheur ? La malédiction des Templiers
Paris, aube du 13 octobre 1307. Les soldats de Philippe IV prennent d'assaut les commanderies de l'Ordre du Temple. Avant de mourir sur le bûcher sept ans plus tard, Jacques de Molay maudit le roi et le pape. Sept siècles plus tard, l'Europe craint encore le vendredi 13.
L'ours qui faillit tuer Godefroy de Bouillon
20 août 1097, les monts du Taurus, dans l’actuelle Turquie centrale. Un duc européen qui sera très bientôt le premier Roi de Jérusalem est étendu au sol, saignant à flots par le dos, une bête de quatre cent cinquante kilos dressée au-dessus de lui, prête à le finir. Contre toute attente, ce jour-là il devance la mort. Mais le véritable protagoniste de cette histoire, chers lecteurs, ce n’est pas le duc. Ni l’ours. C’est un homme au tablier taché qui tient une lame de barbier…