No verão de 1565, numa ilha árida de apenas 316 km² no centro do Mediterrâneo, algumas centenas de cavaleiros e soldados cristãos detiveram o maior esforço militar do Império Otomano. O que aconteceu ali naqueles quatro meses de fogo, sangue e fé cega não salvou apenas Malta: salvou a Europa.
Solimão I e a aposta do século
Na primavera de 1565, o sultão Solimão I, o Magnífico —o mesmo homem que havia conquistado Rodes, Budapeste e Bagdá— lançou sobre a pequena ilha de Malta a armada mais poderosa que o Mediterrâneo tinha visto em gerações: duzentas naus de guerra, quarenta mil homens, os melhores generais do Império Otomano. À frente do exército de terra, o veterano e impiedoso Mustafá Paxá. À frente da frota, o almirante Piali Paxá. E como conselheiro de guerra, o lendário corsário Dragut Reis, rei de Trípoli, o mais temido de todos os piratas muçulmanos do Mediterrâneo.
A razão do ataque era clara: Malta, governada pela Ordem Hospitalária dos Cavaleiros de São João, era a chave do Mediterrâneo ocidental. Se Malta caísse, o caminho para a Sicília, a Itália e o coração da Europa ficava aberto. Para Solimão, não era uma opção — era uma necessidade histórica.
Jean Parisot de La Valette: o velho Leão
Diante de quarenta mil soldados otomanos, Malta podia opor apenas uns oito mil homens: cerca de seiscentos Cavaleiros da Ordem e entre sete e oito mil soldados regulares, mercenários e milicianos malteses. O homem que devia liderar essa defesa impossível era o Grão-Mestre Jean Parisot de La Valette, nobre cavaleiro francês de setenta e um anos, que havia mais de meio século combatia o Islã em terra e no mar, e que conhecera a escravidão turca em primeira mão — passara um ano como galé acorrentado aos remos de uma galé otomana.
La Valette era exatamente o homem que aquela situação exigia. Frio, implacável, profundamente religioso e militarmente brilhante. Quando seus capitães lhe propuseram evacuar as posições menos defensáveis, ele respondeu com uma frase que ficaria gravada na história do cerco: os Cavaleiros de Malta não se rendem nem recuam.
O calvário do forte Sant'Elmo
O cerco começou em 18 de maio de 1565. Os turcos escolheram atacar primeiro o forte Sant'Elmo, uma pequena estrela de pedra que dominava a entrada do Grande Porto. No cálculo deles, Sant'Elmo cairia em quatro ou cinco dias. Durou quarenta.
Durante mais de um mês, os defensores do forte —em sua maioria cavaleiros voluntários que sabiam que não sairiam vivos— resistiram a bombardeios de uma intensidade que os contemporâneos descreveram como dantesca. O próprio Dragut Reis morreria atingido por um estilhaço de projétil durante as operações contra Sant'Elmo, privando os otomanos do seu melhor cérebro militar justamente no momento mais crítico.
A Dragut, aliás, sucederia à frente de Trípoli o seu melhor discípulo: Uluje Ali, um escravo calabrês que havia chegado a Malta com quatro navios corsários e que acabaria comandando toda a frota otomana. A incrível história dele está em outro artigo deste blog.
Em 23 de junho de 1565, um sábado, quando os últimos defensores de Sant'Elmo já não conseguiam nem se manter de pé, os turcos tomaram o forte. Dos seiscentos homens que o haviam defendido, não restou nenhum vivo. Mustafá Paxá, furioso com o preço que tivera de pagar por aquela pequena fortaleza, mandou mutilar os cadáveres dos cavaleiros e lançá-los ao mar em forma de cruzes, como mensagem ao Grão-Mestre. La Valette respondeu mandando decapitar todos os prisioneiros turcos e disparar suas cabeças como projéteis de canhão contra o acampamento inimigo.
Birgu e Senglea: onde nasceu a lenda
Depois da queda de Sant'Elmo, os turcos concentraram todo o seu poder de fogo sobre os dois últimos redutos cristãos: o Burgo (Birgu) e Senglea. O bombardeio foi tão intenso e contínuo que testemunhas oculares descreveram o solo como literalmente revolvido pelos impactos. Os defensores —já em sua maioria feridos, doentes ou exaustos— combatiam com uma determinação que deixava perplexos os próprios atacantes.
O ponto mais negro do cerco chegou em 7 de agosto, quando os turcos lançaram o que parecia ser o assalto final e decisivo. Nesse momento de máximo desespero, a cavalaria de Mdina —pouco menos de cem cavaleiros e cem infantes— atacou pela retaguarda o acampamento e o hospital turcos, semeando pânico entre os assaltantes. Os ecos de «vitória, vitória, socorro, socorro!» percorreram todos os postos cristãos, e os turcos, acreditando que o Grande Socorro espanhol havia chegado, retiraram-se em desordem. Duas mil baixas otomanas naquele único dia.
O Grande Socorro e a retirada
Finalmente, na noite de 6 para 7 de setembro, dom García de Toledo desembarcou sigilosamente o Grande Socorro espanhol na ilhota de Gozo e de lá em Malta: uns nove mil soldados frescos. No dia seguinte, 8 de setembro, festa da Natividade da Virgem, todas as munições já estavam dentro da cidade. Em 9 de setembro já não restava nenhum turco nas trincheiras. No dia 10, os malteses e os soldados do socorro caminhavam livremente por um terreno que durante quatro meses fora campo de batalha.
Os otomanos tinham perdido entre vinte e vinte e cinco mil homens. A «armada invencível» do sultão Solimão I voltou a Istambul derrotada, humilhada e dizimada. Malta, com apenas um punhado de homens, havia contido o maior esforço militar do Império Otomano no Mediterrâneo ocidental. A Europa respirou.
Por que Malta mudou a história do Ocidente
A vitória de Malta em 1565 não foi apenas um feito militar — foi um ponto de inflexão psicológico e estratégico. Demonstrou que o avanço otomano tinha um limite. Inspirou a formação da Liga Santa que, seis anos depois, infligiria aos turcos a derrota definitiva em Lepanto (7 de outubro de 1571), encerrando para sempre a ameaça de uma conquista islâmica do Mediterrâneo ocidental.
Como narro em Malta 1565: O Grande Cerco de Malta, baseando-me no relato original de Francesco Balbi da Correggio —um soldado que viveu o cerco por dentro—, o que aconteceu naquela ilha pequena e árida não foi apenas a defesa de um território. Foi a defesa de uma civilização. E os homens que a protagonizaram, tanto os Cavaleiros como os soldados malteses e os mercenários anônimos, merecem ser lembrados.
Fontes e referências
- Francesco Balbi di Correggio, A verdadeira relação de tudo o que sucedeu na ilha de Malta (Barcelona, 1568) — testemunha ocular do cerco.
- Giacomo Bosio, Dell'Istoria della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gierosolimitano.
Neste artigo NÃO há ficção
É contado por uma testemunha que combateu nele. Francesco Balbi di Correggio deixou por escrito o desembarque otomano de maio de 1565, a desproporção de forças diante do exército de Solimão, o Magnífico, a queda de Santo Elmo, a resistência do Birgu e de Senglea sob Jean Parisot de la Valette, a chegada do Grande Socorro de dom García de Toledo em setembro e a retirada turca; a crônica da Ordem, de Giacomo Bosio, corrobora. Os números de combatentes dançam entre as fontes cristãs e as otomanas, como em toda guerra, e aqui se usam os mais aceitos. Os diálogos, as cenas de intimidade e o pulso da narração são do romancista; os fatos, do arcabuzeiro que os viveu. A voz literária é de David S. Matrecano, cujo romance Malta 1565 se ergue sobre esses mesmos fatos.
