Als Europa auf einer Insel gerettet wurde: die Große Belagerung von Malta

Im Sommer des Jahres 1565 hielten auf einer kargen Insel von knapp 316 km² mitten im Mittelmeer einige hundert christliche Ritter und Soldaten die größte militärische Anstrengung des Osmanischen Reiches auf. Was dort in jenen vier Monaten aus Feuer, Blut und blindem Glauben geschah, rettete nicht nur Malta: es rettete Europa.

Suleiman I. und die Wette des Jahrhunderts

Im Frühjahr 1565 warf Sultan Suleiman I. der Prächtige —derselbe Mann, der Rhodos, Budapest und Bagdad erobert hatte— gegen die kleine Insel Malta die mächtigste Armada, die das Mittelmeer seit Generationen gesehen hatte: zweihundert Kriegsschiffe, vierzigtausend Mann, die besten Generäle des Osmanischen Reiches. An der Spitze des Landheeres der erfahrene und erbarmungslose Mustafa Pascha. An der Spitze der Flotte der Admiral Piyale Pascha. Und als Kriegsberater der legendäre Korsar Dragut Reis, König von Tripolis, der gefürchtetste aller muslimischen Piraten des Mittelmeers.

Der Grund des Angriffs lag auf der Hand: Malta, regiert vom Johanniterorden der Ritter vom Heiligen Johannes, war der Schlüssel zum westlichen Mittelmeer. Fiele Malta, so stünde der Weg nach Sizilien, nach Italien und ins Herz Europas offen. Für Suleiman war das keine Option — es war eine historische Notwendigkeit.

Jean Parisot de La Valette: der alte Löwe

Vierzigtausend osmanischen Soldaten konnte Malta kaum achttausend Mann entgegensetzen: etwa sechshundert Ritter des Ordens und zwischen sieben- und achttausend reguläre Soldaten, Söldner und maltesische Milizionäre. Der Mann, der diese unmögliche Verteidigung führen sollte, war Großmeister Jean Parisot de La Valette, ein französischer Edelmann von einundsiebzig Jahren, der seit über einem halben Jahrhundert zu Land und zur See gegen den Islam kämpfte und die türkische Sklaverei aus erster Hand kannte — er hatte ein Jahr als Galeerensklave an die Ruder einer osmanischen Galeere gekettet verbracht.

La Valette war genau der Mann, den jene Lage verlangte. Kalt, unerbittlich, zutiefst gläubig und militärisch brillant. Als seine Hauptleute ihm vorschlugen, die am schwersten zu haltenden Stellungen zu räumen, antwortete er mit einem Satz, der in die Geschichte der Belagerung eingehen sollte: Die Ritter von Malta ergeben sich nicht und weichen nicht zurück.

Das Martyrium von Fort Sant'Elmo

Die Belagerung begann am 18. Mai 1565. Die Türken beschlossen, zuerst Fort Sant'Elmo anzugreifen, einen kleinen steinernen Stern, der die Einfahrt zum Großen Hafen beherrschte. Nach ihrer Rechnung würde Sant'Elmo in vier oder fünf Tagen fallen. Es hielt vierzig.

Über einen Monat lang hielten die Verteidiger des Forts —zumeist freiwillige Ritter, die wussten, dass sie es nicht lebend verlassen würden— einem Bombardement stand, dessen Heftigkeit Zeitgenossen als dantesk beschrieben. Dragut Reis selbst fiel, von einem Geschosssplitter getroffen, während der Operationen gegen Sant'Elmo, und beraubte die Osmanen ihres besten militärischen Kopfes genau im kritischsten Augenblick.

Auf Dragut folgte übrigens an der Spitze von Tripolis sein bester Schüler: Uludsch Ali, ein kalabrischer Sklave, der mit vier Korsarenschiffen nach Malta gekommen war und am Ende die gesamte osmanische Flotte befehligen sollte. Seine unglaubliche Geschichte findet ihr in einem anderen Artikel dieses Blogs.

Am 23. Juni 1565, einem Samstag, als die letzten Verteidiger Sant'Elmos sich nicht einmal mehr auf den Beinen halten konnten, nahmen die Türken das Fort. Von den sechshundert Männern, die es verteidigt hatten, blieb keiner am Leben. Mustafa Pascha, wütend über den Preis, den er für diese kleine Festung hatte zahlen müssen, ließ die Leichen der Ritter verstümmeln und in Kreuzform ins Meer werfen, als Botschaft an den Großmeister. La Valette antwortete, indem er alle türkischen Gefangenen enthaupten und ihre Köpfe als Kanonenkugeln ins feindliche Lager schießen ließ.

Birgu und Senglea: wo die Legende entstand

Nach dem Fall Sant'Elmos richteten die Türken ihre gesamte Feuerkraft auf die beiden letzten christlichen Bollwerke: den Burg (Birgu) und Senglea. Das Bombardement war so heftig und so anhaltend, dass Augenzeugen den Boden als buchstäblich von den Einschlägen umgepflügt beschrieben. Die Verteidiger —inzwischen zum größten Teil verwundet, krank oder erschöpft— kämpften mit einer Entschlossenheit, die selbst die Angreifer ratlos machte.

Der schwärzeste Punkt der Belagerung kam am 7. August, als die Türken den Sturm anführten, der der letzte und entscheidende zu sein schien. In diesem Augenblick äußerster Verzweiflung griff die Reiterei von Mdina —kaum weniger als hundert Reiter und hundert Fußsoldaten— das Lager und das türkische Feldlazarett im Rücken an und säte Panik unter den Angreifern. Die Rufe «Sieg, Sieg, Entsatz, Entsatz!» liefen durch sämtliche christlichen Posten, und die Türken zogen sich in Unordnung zurück, weil sie glaubten, der große spanische Entsatz sei eingetroffen. Zweitausend osmanische Verluste an diesem einen Tag.

Die Große Entsatztruppe und der Rückzug

Schließlich landete don García de Toledo in der Nacht vom 6. auf den 7. September heimlich den großen spanischen Entsatz auf der kleinen Insel Gozo und von dort auf Malta: etwa neuntausend frische Soldaten. Am folgenden Tag, dem 8. September, dem Fest Mariä Geburt, war die gesamte Munition bereits in der Stadt. Am 9. September befand sich kein einziger Türke mehr in den Laufgräben. Am 10. gingen Malteser und Entsatzsoldaten frei über ein Gelände, das vier Monate lang Schlachtfeld gewesen war.

Die Osmanen hatten zwischen zwanzig- und fünfundzwanzigtausend Mann verloren. Die «unbesiegbare Armada» Sultan Suleimans I. kehrte geschlagen, gedemütigt und dezimiert nach Istanbul zurück. Malta hatte mit einer Handvoll Männer die größte militärische Anstrengung des Osmanischen Reiches im westlichen Mittelmeer aufgehalten. Europa atmete auf.

Warum Malta die Geschichte des Westens veränderte

Der Sieg von Malta im Jahr 1565 war nicht bloß eine Waffentat — er war ein psychologischer und strategischer Wendepunkt. Er bewies, dass der osmanische Vormarsch eine Grenze hatte. Er inspirierte die Bildung der Heiligen Liga, die den Türken sechs Jahre später bei Lepanto (7. Oktober 1571) die endgültige Niederlage beibrachte und die Bedrohung einer islamischen Eroberung des westlichen Mittelmeers für immer beendete.

Wie ich in Malta 1565: Die Große Belagerung von Malta erzähle, gestützt auf den ursprünglichen Bericht von Francesco Balbi da Correggio —einem Soldaten, der die Belagerung von innen erlebte—, war das, was auf jener kleinen und kargen Insel geschah, nicht nur die Verteidigung eines Gebiets. Es war die Verteidigung einer Zivilisation. Und die Männer, die sie führten, die Ritter ebenso wie die maltesischen Soldaten und die namenlosen Söldner, verdienen es, in Erinnerung zu bleiben.

Quellen und Verweise

• Francesco Balbi di Correggio, Der wahrhaftige Bericht über alles, was sich auf der Insel Malta zutrug (Barcelona, 1568) — Augenzeuge der Belagerung.
• Giacomo Bosio, Dell'Istoria della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gierosolimitano.

In diesem Artikel gibt es KEINE Fiktion

Erzählt von einem Zeugen, der darin kämpfte. Francesco Balbi di Correggio hielt die osmanische Landung im Mai 1565 fest, das Missverhältnis der Kräfte gegen das Heer Süleymans des Prächtigen, den Fall von St. Elmo, den Widerstand von Birgu und Senglea unter Jean Parisot de la Valette, das Eintreffen des Großen Entsatzes unter don García de Toledo im September und den türkischen Rückzug; Giacomo Bosios Ordenschronik bestätigt es. Die Truppenzahlen schwanken zwischen christlichen und osmanischen Quellen, wie in jedem Krieg, und hier werden die anerkanntesten verwendet. Die Dialoge, die intimen Szenen und der Puls der Erzählung gehören dem Romancier; die Fakten dem Arkebusier, der sie erlebte. Die literarische Stimme ist die von David S. Matrecano, dessen Roman Malta 1565 auf ebendiesen Fakten ruht.