Imagine uma organização ultrassecreta de matadores de aluguel encharcados de fanatismo religioso, tão temidos que, apenas deixando como advertência um de seus punhais sobre o travesseiro de um rei adormecido, no dia seguinte conseguiam dobrar por completo a sua vontade e fazer com que esse rei, cagado de medo, fizesse tudo o que eles mandavam. Uma perigosa seita de muçulmanos xiitas (daqueles que ainda hoje andam sempre vestidos de preto), cujos membros eram tão devotados ao seu líder e tão chapados de haxixe que se lançavam à morte sem piscar para cumprir uma missão. Estamos falando dos Assassinos, os Hashshashin, a ordem fundada no ano 1090 d.C. por Hassan-i Sabbah, o lendário «Velho da Montanha», e que durante quase dois séculos semeou o terror entre todos os poderosos do Oriente Próximo, fossem eles líderes muçulmanos ou cruzados cristãos. Em um dos meus quatro livros sobre as cruzadas, O Amanhecer dos Templários, levanto a hipótese —para mim bastante razoável— de como o primeiro rei cristão de Jerusalém, Godofredo de Bulhão, e seu primo, o conde Guarniero de Grez, podem ter sido envenenados por um desses matadores durante um almoço oficial oferecido pelo emir de Trípoli, no Líbano.
É um fato que, depois de voltarem daquela viagem diplomática ao emirado de Trípoli, ambos os nobres francos começaram a se sentir mal e logo morreram. Primeiro faleceu o rei e depois seu primo que, felizmente, mal teve tempo material de mandar chamar às pressas a Jerusalém o irmão de Godofredo, Balduíno de Boulogne, naquele momento senhor do Condado de Edessa, para que viesse correndo tomar o poder na cidade santa antes que outro perigoso pretendente se apresentasse à porta, como por exemplo o conde rival Raimundo de Saint-Gilles. Acompanhe-me a conhecer uma das organizações mais fascinantes e temíveis da história.
Um ramo secreto do islã
Os Assassinos foram uma seita pertencente a um ramo minoritário do islã xiita, os nizaritas ismaelitas. Surgiram no fim do século XI, numa época de grande fragmentação e conflito no mundo islâmico. Seu fundador, um homem brilhante e carismático —embora certamente também cruel e sanguinário— chamado Hassan-i Sabbah, compreendeu algo genial: um grupo pequeno, sem exército nem território extenso, não podia enfrentar abertamente os grandes impérios que o cercavam. Mas podia se tornar temível de outra maneira muito mais sutil, insidiosa e tremenda.
A estratégia de Hassan-i Sabbah foi, de certo modo, revolucionária: em vez de exércitos, ele empregaria o assassinato seletivo de figuras inimigas-chave. Para que lutar contra todo um exército, se para semear o caos e a derrota bastava eliminar o general ou o príncipe que o comandava? Essa tática de eliminar líderes concretos para alcançar objetivos políticos, semeando o terror entre os poderosos, tornou os Assassinos enormemente influentes apesar de seu escasso número. Pois todo mundo os temia —tanto os líderes muçulmanos, emires e sultões, quanto os príncipes e reis cristãos.
As fortalezas construídas no topo do mundo
Para sobreviver cercados por inimigos muito mais poderosos, os Assassinos se entrincheiraram numa rede de castelos e fortalezas construídos em lugares praticamente inacessíveis, quase sempre no alto das montanhas mais altas e escarpadas. A mais famosa dessas fortalezas foi a de Alamut, nas montanhas do maciço de Elburz, ao norte da Pérsia —um ninho de águias (é exatamente isso que significa o seu nome), quase impossível de conquistar, empoleirado sobre um penhasco vertiginoso a 2163 metros de altitude.
A partir dessas fortalezas inexpugnáveis, o líder da seita (a quem as fontes cruzadas chamaram de «o Velho da Montanha») dirigia as operações de seus agentes, que se infiltravam nas cortes e cidades de seus inimigos. As fortalezas eram, ao mesmo tempo, refúgio, centro de poder e símbolo: por mais que um rei ou um sultão quisesse acabar com eles, alcançá-los em seus cumes era quase impossível, e os caminhos estreitos e íngremes que levavam até elas eram terreno perfeito para armar armadilhas e emboscadas mortais para qualquer exército que quisesse subir. Sempre que aqueles hipotéticos soldados não fossem mortos antes pelo frio tremendo que faz lá em cima durante quase o ano todo…
Agentes da morte que não temiam a morte
O que tornava os Assassinos verdadeiramente aterrorizantes era a entrega absoluta de seus agentes. Esses homens, chamados fida'in («os que se sacrificam»), estavam dispostos a morrer para cumprir sua missão em nome de Alá todo-poderoso, do profeta Maomé ou de seu líder espiritual. Mas espera um momento —por que cacete tudo isso me soa tão familiar? Ah, sim: porque hoje em dia, mil e tantos anos depois, os radicais islâmicos do ISIS, da Al-Qaeda, do Estado Balsâmico de Módena 🙂 ou do Boko Haram fazem exatamente a mesma coisa.
O modus operandi da seita era o seguinte: infiltravam-se pacientemente, às vezes durante anos, fingindo ser ferreiros, humildes pastores, cozinheiros, verdureiros ou garçons, ganhando assim a confiança da vítima e de seu círculo mais próximo (alguns chegaram até a se casar e formar famílias com filhos para reforçar o disfarce), até que chegava o momento de agir. E quando o faziam, golpeavam conforme as circunstâncias, da forma mais chocante, visível e barulhenta possível —com fogo, punhais e espadas— ou no mais absoluto silêncio com venenos potentes.
Embora, em geral, os matadores Assassinos costumassem matar suas vítimas com um punhal em público e à luz do dia —por exemplo, numa mesquita ou igreja lotada, num mercado ou em plena corte— garantindo que todos vissem e captassem a mensagem. E a mensagem era clara: ninguém, nenhum de vocês, por mais poderoso que seja, está a salvo, em lugar nenhum. E como seus matadores nem sequer esperavam conseguir escapar do local do crime nem sair vivos de lá, não temiam a morte e eram quase impossíveis de deter. Essa combinação de fanatismo, paciência e desprezo pela própria vida os transformou no pesadelo de todos os poderosos da região.
A lenda do paraíso (e a origem do nome)
Sobre o porquê dessa entrega total surgiu uma lenda famosíssima, recolhida mais tarde pelo célebre viajante veneziano Marco Polo quando por ali passou, entre outros, em sua viagem à China. Segundo essa história, o Velho da Montanha teria drogado até as tampas os seus jovens seguidores com haxixe e ópio —drogas muito potentes, sobretudo a segunda, e muito comuns naquela parte do mundo— e os teria introduzido, enquanto ainda estavam meio adormecidos pela onda, num jardim secreto e paradisíaco repleto de iguarias, fontes, jardins, luxo à beça e belas mulheres seminuas (as chamadas huris), fazendo-os acreditar que aquele era o paraíso que os esperava se obedecessem. Depois os tirava de lá e lhes dizia que só voltariam àquele paraíso se morressem cumprindo as suas ordens. Assim garantia a obediência cega e o desprezo deles pela morte. Igualzinho a hoje, vê só.
Dessa lenda vem, supostamente, o nome. Diz-se que a palavra «Hashshashin» derivaria de «hashish» (haxixe), uma das drogas que lhes teriam sido fornecidas. De «Hashshashin» passou, através dos cruzados que levaram o termo à Europa, para «assassin» em francês e inglês e «asesino-assassino» em espanhol e italiano. Embora a origem exata da palavra ainda seja discutida pelos linguistas, o certo é que a nossa palavra para designar quem mata por encomenda nasce, justamente, do nome dessa seita. Nada mau como legado linguístico.
O terror de cruzados e sultões (e o seu fim)
Os Assassinos não distinguiam religiões na hora de escolher os alvos: mataram numerosos príncipes e dignitários muçulmanos (seus rivais dentro do próprio islã), mas também destacadas figuras cruzadas. Uma de suas vítimas mais célebres foi o marquês italiano Conrado de Monferrato, recém-eleito rei de Jerusalém e apunhalado em plena rua em Tiro, no atual Líbano, em 1192. Até o grande sultão Saladino sofreu vários atentados dos Assassinos e, segundo se conta, depois de encontrar um punhal e um bilhete ameaçador ao lado da cama, preferiu negociar um acordo com eles e pagar-lhes certa quantidade de ouro a continuar enfrentando um inimigo tão invisível, onipresente e inalcançável.
O fim dos Assassinos chegou no século XIII, e não pelas mãos dos cruzados nem dos sultões ou emires locais, mas de uma força nova, imparável e muito mais cruel do que eles, que arrasou todo o Oriente: os mongóis. As hordas assassinas mongóis de Gengis Khan, Ögödei Khan, Güyük Khan e Hülegü Khan, que não faziam cerimônia, conquistaram e arrasaram uma a uma todas as fortalezas dos Assassinos, incluindo a lendária fortaleza de Alamut, por volta de 1256.
A terrível seita que aterrorizara reis e poderosos durante um século e meio foi praticamente exterminada por invasores asiáticos ainda mais ferozes e impiedosos do que eles.
Os Assassinos ficaram para sempre no imaginário coletivo como o arquétipo da sociedade secreta letal: as fortalezas nas montanhas, os agentes fanáticos, o líder venerável e misterioso, o golpe impossível de prever. Sua lenda inspirou romances, filmes e até videogames famosíssimos como o célebre Assassin's Creed «The Ezio Collection», de que tanto gosto.
E tudo isso, caros leitores, partiu de um punhado de homens empoleirados em umas montanhas da Pérsia que descobriram que o medo, bem administrado, pode ser mais poderoso do que qualquer exército. Se você ficou fascinado, o turbulento mundo das Cruzadas vai encontrar por inteiro na minha saga A História das Oito Cruzadas. A História com H maiúsculo como nunca antes lhe contaram.
Per Aspera, Ad Astra.
✠ David S. Matrecano
Ibiza, maio de 2026
Fontes e referências
- Crônicas e fontes: relatos dos cruzados sobre o «Velho da Montanha»; Marco Polo (que recolheu a lenda do jardim-paraíso, considerada lendária); Ali ibn al-Athir; Juvayni (o historiador persa que descreveu a queda de Alamut diante dos mongóis).
- Contexto: seita nizarita ismaelita, Hassan-i Sabbah, a fortaleza de Alamut, os fida'i, o assassinato de Conrado de Monferrato (1192), a destruição da seita pelos mongóis (Alamut, c. 1256). Etimologia discutida de «assassino».
Neste artigo NÃO há ficção
Os fatos —a existência da seita nizarita ismaelita dos Assassinos, seu fundador Hassan-i Sabbah, a estratégia do assassinato seletivo, as fortalezas de montanha como Alamut, os agentes fida'in, o assassinato de Conrado de Monferrato e a destruição da seita pelos mongóis por volta de 1256— são fatos históricos documentados. O artigo assinala explicitamente que a lenda do jardim-paraíso com mulheres nuas (recolhida por Marco Polo em seu livro), assim como a origem do nome da seita a partir do haxixe, são matéria lendária (por mais provável que a coisa seja), temas ainda muito discutidos pela comunidade histórica, e não fatos provados a 100%. Os comentários e as apreciações do narrador fazem parte da voz literária e artística pessoal do autor deste artigo e dos livros nele mencionados, David S. Matrecano.