Stellen Sie sich eine ultrageheime Organisation von Auftragsmördern vor, durchdrungen von religiösem Fanatismus, so gefürchtet, dass sie allein dadurch, dass sie einem schlafenden König zur Warnung einen ihrer Dolche aufs Kissen legten, am nächsten Tag dessen Willen vollständig brachen und diesen König, zu Tode verängstigt, alles tun ließen, was sie befahlen. Eine gefährliche Sekte schiitischer Muslime (von der Sorte, die auch heute noch stets ganz in Schwarz auftreten), deren Mitglieder ihrem Anführer so ergeben und so mit Haschisch zugedröhnt waren, dass sie sich, ohne mit der Wimper zu zucken, in den Tod stürzten, um eine Mission zu erfüllen. Die Rede ist von den Assassinen, den Hashshashin, dem im Jahre 1090 n. Chr. von Hassan-i Sabbah, dem legendären «Alten vom Berge», gegründeten Orden, der fast zwei Jahrhunderte lang Schrecken unter allen Mächtigen des Nahen Ostens verbreitete, seien es muslimische Herrscher oder christliche Kreuzfahrer. In einem meiner vier Bücher über die Kreuzzüge, Die Morgenröte der Templer, stelle ich die —für mich recht plausible— Hypothese auf, wie der erste christliche König von Jerusalem, Gottfried von Bouillon, und sein Vetter, Graf Werner von Grez, von einem dieser Mörder während eines offiziellen Festmahls vergiftet worden sein könnten, das der Emir von Tripoli im Libanon gab.
Es ist eine Tatsache, dass beide fränkischen Adligen nach der Rückkehr von jener diplomatischen Reise zum Emirat Tripoli begannen, sich unwohl zu fühlen, und bald darauf starben. Zuerst starb der König und dann sein Vetter, der glücklicherweise gerade noch die nötige Zeit hatte, dringend nach Jerusalem nach Gottfrieds Bruder Balduin von Boulogne schicken zu lassen, damals Herr der Grafschaft Edessa, damit dieser eilends käme, um in der heiligen Stadt die Macht zu ergreifen, bevor sich ein anderer gefährlicher Anwärter an der Pforte einfände, wie etwa der rivalisierende Graf Raimund von Saint-Gilles. Begleiten Sie mich, um eine der faszinierendsten und furchterregendsten Organisationen der Geschichte kennenzulernen.
Ein geheimer Zweig des Islam
Die Assassinen waren eine Sekte, die einem Minderheitszweig des schiitischen Islam angehörte, den nizaritischen Ismailiten. Sie entstanden Ende des 11. Jahrhunderts, in einer Zeit großer Zersplitterung und großen Konflikts in der islamischen Welt. Ihr Gründer, ein brillanter und charismatischer —wenn auch gewiss ebenso grausamer und blutrünstiger— Mann namens Hassan-i Sabbah, begriff etwas Geniales: Eine kleine Gruppe ohne Heer und ohne ausgedehntes Territorium konnte sich den sie umgebenden Großreichen nicht offen entgegenstellen. Aber sie konnte sich auf eine andere, weit subtilere, heimtückischere und ungeheuerlichere Weise gefürchtet machen.
Hassan-i Sabbahs Strategie war in gewisser Weise revolutionär: Anstelle von Heeren würde er den gezielten Mord an wichtigen feindlichen Schlüsselfiguren einsetzen. Wozu gegen ein ganzes Heer kämpfen, wenn es, um Chaos und Niederlage zu säen, genügte, den General oder den Fürsten zu beseitigen, der es befehligte? Diese Taktik, bestimmte Anführer zu beseitigen, um politische Ziele zu erreichen und Schrecken unter den Mächtigen zu säen, machte die Assassinen trotz ihrer geringen Zahl ungeheuer einflussreich. Denn alle fürchteten sie —sowohl die muslimischen Herrscher, Emire und Sultane als auch die christlichen Fürsten und Könige.
Festungen, errichtet auf dem Dach der Welt
Um umringt von weit mächtigeren Feinden zu überleben, verschanzten sich die Assassinen in einem Netz von Burgen und Festungen, die an praktisch unzugänglichen Orten errichtet wurden, fast immer auf den höchsten und schroffsten Bergen. Die berühmteste dieser Festungen war Alamut, in den Bergen des Elburs-Massivs im Norden Persiens —ein Adlerhorst (genau das bedeutet ihr Name), fast unmöglich zu erobern, auf einem schwindelerregenden Felsen in 2163 Metern Höhe thronend.
Von diesen uneinnehmbaren Festungen aus lenkte der Anführer der Sekte (den die Kreuzfahrerquellen «den Alten vom Berge» nannten) die Operationen seiner Agenten, die sich in die Höfe und Städte ihrer Feinde einschlichen. Die Festungen waren zugleich Zuflucht, Machtzentrum und Symbol: So sehr ein König oder ein Sultan sie auch loswerden wollte, sie auf ihren Gipfeln zu erreichen war fast unmöglich, und die schmalen, steilen Pfade, die zu ihnen hinaufführten, waren ideales Gelände, um tödliche Fallen und Hinterhalte für jedes Heer zu legen, das hinaufsteigen wollte. Sofern jene hypothetischen Soldaten nicht zuvor von der gewaltigen Kälte umgebracht wurden, die dort oben fast das ganze Jahr über herrscht…
Agenten des Todes, die den Tod nicht fürchteten
Was die Assassinen wahrhaft schrecklich machte, war die absolute Hingabe ihrer Agenten. Diese Männer, fida'in genannt («die sich opfern»), waren bereit zu sterben, um ihre Mission im Namen des allmächtigen Allah, des Propheten Mohammed oder ihres geistlichen Führers zu erfüllen. Aber Moment mal —warum zum Teufel kommt mir das alles so bekannt vor? Ach ja: weil heutzutage, tausendundeinige Jahre später, die islamistischen Radikalen des IS, von Al-Qaida, des Balsamico-Staats von Modena 🙂 oder von Boko Haram genau dasselbe tun.
Der Modus Operandi der Sekte war folgender: Sie schlichen sich geduldig ein, manchmal jahrelang, indem sie sich als Schmiede, einfache Hirten, Köche, Gemüsehändler oder Kellner ausgaben und sich so das Vertrauen ihres Opfers und seines engsten Umfelds erwarben (einige gingen sogar so weit, zu heiraten und Familien mit Kindern zu gründen, um ihre Tarnung zu festigen), bis der Augenblick zum Handeln kam. Und wenn sie es taten, schlugen sie zu, wie es die Umstände geboten —auf die schockierendste, sichtbarste und lauteste Weise, mit Feuer, Dolchen und Schwertern— oder in absolutester Stille mit starken Giften.
Wenngleich die Assassinen-Mörder ihre Opfer in der Regel mit einem Dolch in der Öffentlichkeit und am helllichten Tag zu töten pflegten —zum Beispiel in einer überfüllten Moschee oder Kirche, auf einem Markt oder mitten bei Hofe— und dabei dafür sorgten, dass alle es sahen und die Botschaft verstanden. Und die Botschaft war klar: Niemand, keiner von euch, wie mächtig auch immer, ist irgendwo sicher. Und da ihre Mörder nicht einmal damit rechneten, vom Tatort entkommen oder lebend von dort fortkommen zu können, fürchteten sie den Tod nicht und waren fast unmöglich aufzuhalten. Diese Verbindung aus Fanatismus, Geduld und Verachtung des eigenen Lebens machte sie zum Albtraum aller Mächtigen der Region.
Die Legende vom Paradies (und der Ursprung des Namens)
Über den Grund jener völligen Hingabe entstand eine hochberühmte Legende, später unter anderem von dem berühmten venezianischen Reisenden Marco Polo aufgezeichnet, als er auf seiner Reise nach China dort durchkam. Dieser Geschichte zufolge soll der Alte vom Berge seine jungen Anhänger bis zur Bewusstlosigkeit mit Haschisch und Opium betäubt haben —sehr starke Drogen, besonders die zweite, und in jenem Teil der Welt sehr verbreitet— und sie, während sie vom Rausch noch halb betäubt waren, in einen geheimen, paradiesischen Garten gebracht haben, voller Köstlichkeiten, Brunnen, Gärten, Luxus in Hülle und Fülle und schönen, halbnackten Frauen (den sogenannten Huris), und ihnen weisgemacht haben, dies sei das Paradies, das sie erwarte, wenn sie gehorchten. Dann holte er sie wieder heraus und sagte ihnen, sie würden nur dann in jenes Paradies zurückkehren, wenn sie bei der Ausführung seiner Befehle stürben. So sicherte er sich ihren blinden Gehorsam und ihre Verachtung des Todes. Genau wie heute, eben.
Aus jener Legende stammt vermutlich der Name. Man sagt, das Wort «Hashshashin» leite sich von «Haschisch» ab, einer der Drogen, die ihnen verabreicht worden sein sollen. Von «Hashshashin» ging es über die Kreuzfahrer, die den Begriff nach Europa trugen, zu «assassin» im Französischen und Englischen und zu «asesino-assassino» im Spanischen und Italienischen über. Auch wenn der genaue Ursprung des Wortes von den Linguisten noch diskutiert wird, steht fest, dass unser Wort für denjenigen, der auf Bestellung tötet, gerade aus dem Namen dieser Sekte hervorgeht. Kein schlechtes sprachliches Erbe.
Der Schrecken von Kreuzfahrern und Sultanen (und ihr Ende)
Die Assassinen unterschieden bei der Wahl ihrer Ziele nicht nach Religionen: Sie töteten zahlreiche muslimische Fürsten und Würdenträger (ihre Rivalen innerhalb des Islam selbst), aber auch bedeutende Kreuzfahrergestalten. Eines ihrer berühmtesten Opfer war der italienische Markgraf Konrad von Montferrat, frisch zum König von Jerusalem gewählt und 1192 mitten auf der Straße in Tyros, im heutigen Libanon, erstochen. Sogar der große Sultan Saladin erlitt mehrere Anschläge der Assassinen und zog es, wie erzählt wird, nachdem er einen Dolch und eine drohende Notiz neben seinem Bett gefunden hatte, vor, einen Handel mit ihnen auszuhandeln und ihnen eine gewisse Menge Gold zu zahlen, anstatt sich weiterhin einem so unsichtbaren, allgegenwärtigen und unerreichbaren Feind zu stellen.
Das Ende der Assassinen kam im 13. Jahrhundert, und zwar nicht durch die Hand der Kreuzfahrer noch der örtlichen Sultane oder Emire, sondern durch eine neue, unaufhaltsame und weit grausamere Macht als sie, die den ganzen Orient überrollte: die Mongolen. Die mörderischen Mongolenhorden von Dschingis Khan, Ögedei Khan, Güyük Khan und Hülegü Khan, die sich nicht mit Feinheiten abgaben, eroberten und schleiften eine nach der anderen alle Festungen der Assassinen, einschließlich der legendären Festung Alamut, um 1256.
Die schreckliche Sekte, die anderthalb Jahrhunderte lang Könige und Mächtige terrorisiert hatte, wurde von asiatischen Eroberern, die noch wilder und erbarmungsloser waren als sie, praktisch ausgelöscht.
Die Assassinen blieben für immer im kollektiven Gedächtnis als der Archetyp der tödlichen Geheimgesellschaft: die Festungen in den Bergen, die fanatischen Agenten, der ehrwürdige und geheimnisvolle Anführer, der unmöglich vorherzusehende Schlag. Ihre Legende hat Romane, Filme und sogar hochberühmte Videospiele inspiriert, wie das gefeierte Assassin's Creed «The Ezio Collection», das mir so gut gefällt.
Und all dies, liebe Leserinnen und Leser, ging von einer Handvoll Männer aus, die auf einigen Bergen Persiens thronten und entdeckten, dass die Furcht, gut verwaltet, mächtiger sein kann als jedes Heer. Wenn es Sie fasziniert hat: Die turbulente Welt der Kreuzzüge finden Sie vollständig in meiner Saga Die Geschichte der Acht Kreuzzüge. Die Geschichte mit großem G, wie sie Ihnen noch nie zuvor erzählt wurde.
Per Aspera, Ad Astra.
✠ David S. Matrecano
Ibiza, Mai 2026
Quellen und Referenzen
- Chroniken und Quellen: Berichte der Kreuzfahrer über den «Alten vom Berge»; Marco Polo (der die als legendär geltende Legende vom Paradiesgarten aufzeichnete); Ali ibn al-Athir; Juvaini (der persische Historiker, der den Fall Alamuts durch die Mongolen beschrieb).
- Kontext: nizaritisch-ismailitische Sekte, Hassan-i Sabbah, die Festung Alamut, die fida'i, die Ermordung Konrads von Montferrat (1192), die Zerstörung der Sekte durch die Mongolen (Alamut, um 1256). Umstrittene Etymologie von «Assassine».
In diesem Artikel gibt es KEINE Fiktion
Die Tatsachen —die Existenz der nizaritisch-ismailitischen Sekte der Assassinen, ihr Gründer Hassan-i Sabbah, die Strategie des gezielten Mordes, die Bergfestungen wie Alamut, die fida'in-Agenten, die Ermordung Konrads von Montferrat und die Zerstörung der Sekte durch die Mongolen um 1256— sind dokumentierte historische Tatsachen. Der Artikel weist ausdrücklich darauf hin, dass die Legende vom Paradiesgarten mit nackten Frauen (von Marco Polo in seinem Buch aufgezeichnet) sowie der Ursprung des Namens der Sekte aus dem Haschisch legendäres Material sind (so wahrscheinlich die Sache auch sein mag), von der Geschichtswissenschaft noch sehr umstrittene Themen und keine zu 100 % bewiesenen Tatsachen. Die Kommentare und Einschätzungen des Erzählers sind Teil der persönlichen literarischen und künstlerischen Stimme des Autors dieses Artikels und der darin erwähnten Bücher, David S. Matrecano.