Hérodote d'Halicarnasse (v. 484 — v. 425 av. J.-C.) fut le premier homme à écrire ce que nous appelons aujourd'hui l'Histoire. Avant lui, les Grecs racontaient le passé comme mythe, comme généalogie divine ou comme propagande dynastique. Hérodote inventa quelque chose de neuf: voyager, demander, comparer les témoignages, écrire ce que chaque partie affirme. Il parcourut l'Égypte, Babylone, la Scythie, la Grande-Grèce. Il nota chaque version —grecque, perse, phénicienne— sans imposer un verdict unique. De cette méthode naquit son œuvre monumentale, les Histoires, aujourd'hui divisées en neuf livres, chacun sous le nom d'une Muse.
Mais le grec d'Hérodote est désormais inaccessible au lecteur moyen. Les éditions universitaires sont denses, lourdes, avec des milliers de notes en bas de page. Le grand public a manqué pendant des siècles la matière narrative la plus extraordinaire que produisit l'Antiquité: les guerres qui décidèrent si l'Occident serait grec ou perse.
L'historien et romancier italien David S. Matrecano, installé à Ibiza, consacre sa seconde saga à arracher Hérodote à l'oubli. À travers une «modernisation contextuelle» —la même méthode avec laquelle il a réécrit l'histoire des Croisades— il prend la matière originelle de l'Halicarnassien et la verse dans une prose vivante, rythmée, accessible, sans perdre une seule donnée vérifiable.
Ce premier volume, Le Livre de la Muse Clio, couvre la première partie des Histoires hérodotéennes, qui dans l'œuvre originale occupe les livres I à V: depuis les origines mythiques du conflit entre l'Orient et l'Occident —l'enlèvement d'Hélène, les dynasties lydiennes, la chute de Crésus aux mains de Cyrus, la conquête perse de l'Égypte et de Babylone— jusqu'à la bataille de Marathon, où une poignée d'Athéniens remporte la première grande victoire grecque contre le colosse perse.
Si vous avez lu du roman historique classique —Les Portes du feu de Pressfield, Création de Gore Vidal, Le Chant d'Achille de Madeline Miller— ce livre vous donnera la base historique réelle sur laquelle ils sont construits. Si vous venez d'un autre genre, vous découvrirez ici un monde de héros, de dieux, de traîtres et de rois qui dépasse toute fiction inventée. Rigueur historique absolue. Narration impossible à lâcher.
