Quand Hérodote d'Halicarnasse arriva en Égypte vers 450 avant Jésus-Christ, le pays comptait déjà plus de trois mille ans d'histoire documentée. Les pyramides de Gizeh étaient debout depuis vingt-et-un siècles. Toutânkhamon était mort depuis neuf cents ans. Pour le Grec, c'était comme si nous visitions une civilisation qui aurait fleuri avant la Rome des Tarquins.
Le second livre des Histoires hérodotéennes, qui dans l'œuvre originale porte le sous-titre «Euterpe», est entièrement consacré à l'Égypte. C'est le livre le plus long des neuf, le plus riche en détails ethnographiques et le plus surprenant. Hérodote décrit le Nil, les pyramides, les temples, les coutumes, les dieux, les animaux sacrés, les rituels funéraires, les dynasties pharaoniques. Il note tout ce qu'il voit et tout ce qu'on lui raconte —les prêtres, les interprètes, les marchands grecs de Naucratis—, distinguant toujours ce qu'il a vu de ses propres yeux de ce qu'il a entendu par ouï-dire.
Vingt-cinq siècles plus tard, ce deuxième livre demeure la source principale sur la manière dont les Grecs du Vᵉ siècle voyaient l'Égypte pharaonique tardive. Les égyptologues modernes —Champollion, Mariette, Maspero, Petrie, Hawass— ont corrigé et nuancé bien des données, mais le regard original d'Hérodote reste irremplaçable.
David S. Matrecano, historien et romancier italien installé à Ibiza, consacre le second volume de sa saga Hérodote Reloaded 2.0 à ce voyage extraordinaire. À travers une «modernisation contextuelle», il prend le texte original de l'Halicarnassien, l'organise par thèmes accessibles au lecteur contemporain et l'enrichit des découvertes de l'égyptologie moderne —de la pierre de Rosette de Champollion à la découverte du tombeau de Toutânkhamon par Howard Carter, en passant par les fouilles les plus récentes de Zahi Hawass— sans jamais perdre la voix originale du premier touriste de l'histoire.
Si vous êtes passionné d'Égypte antique et avez lu des livres comme Sinouhé l'Égyptien de Mika Waltari ou les romans de Christian Jacq, ce livre vous donnera la base historique réelle sur laquelle toutes ces fictions sont construites. Si vous ne vous êtes jamais approché du pays des pharaons, vous découvrirez ici un monde de pyramides, de dieux à tête d'animal, de prêtres initiés et de reines momifiées qui nourrit l'imagination de l'Occident depuis deux mille cinq cents ans. Rigueur historique absolue. Aventure impossible à lâcher.
