Le Livre de la Muse Thalie

Le Livre III des Histoires, qu’Hérodote dédia à Thalie, la muse de la comédie, raconte la campagne égyptienne de Cambyse et sa vertigineuse chute dans la folie. David S. Matrecano le réécrit dans ce troisième volume de la saga Hérodote Reloaded 2.0.

Une traversée impossible du désert du Sinaï. Un pharaon profané dans sa propre tombe. Un dieu-taureau poignardé de la main d’un roi. Et, après la folie, une Perse sans héritier, au bord de la guerre civile.

L’histoire de la façon dont un empire faillit s’effondrer — et dont naquit, de la trahison et d’une astucieuse ruse à l’aube, le règne du plus grand de tous les Grands Rois : Darius Ier.

Hérodote dédia le troisième livre de ses Histoires à Thalie, la muse de la comédie — une dédicace ironique pour le récit le plus sombre de toute l’œuvre. Il relate la conquête perse de l’Égypte en 525 av. J.-C., lorsque Cambyse, fils de Cyrus le Grand, défait le pharaon Psammétique III à Péluse et met fin à la XXVIe dynastie saïte.

Mais la victoire se change en cauchemar. Selon Hérodote, quelque chose se brise dans l’esprit de Cambyse après la conquête : il profane le corps momifié d’un ancien pharaon, poignarde à mort le taureau Apis — incarnation vivante du dieu Ptah — devant ses prêtres horrifiés, ordonne en secret la mort de son propre frère Bardiya, tourmenté par un rêve qu’il interprète comme une menace pour son trône, et tue lui-même à coups de pied sa propre sœur-épouse — dont Hérodote lui-même préfère taire le nom — lors d’une dispute anodine.

Tandis que Cambyse sombre dans sa propre folie en Égypte, un imposteur — un mage qui se fait passer pour le défunt Bardiya, auquel il ressemblait de façon extraordinaire — usurpe le trône perse. Sept nobles, parmi lesquels le futur Darius, découvrent la supercherie et conspirent pour le renverser. Et lorsque les sept décident que le prochain Grand Roi sera choisi par le premier cheval qui hennira à l’aube, une astucieuse ruse imaginée par un serviteur fait de Darius le nouveau maître du plus grand empire jamais vu.

David S. Matrecano, historien et romancier italien installé à Ibiza, consacre ce troisième volume de sa saga Hérodote Reloaded 2.0 à ce récit de folie, de sacrilège et de pouvoir. À travers sa « modernisation contextuelle », il préserve la voix originale de l’Halicarnassien tout en l’enrichissant du contexte historique et archéologique moderne — l’inscription de Behistun de Darius Ier, les sources égyptiennes sur la conquête perse, les débats historiographiques sur la prétendue folie de Cambyse.

Trahison, sacrilège, paranoïa et la naissance de l’une des dynasties les plus puissantes de l’Antiquité. Rigueur historique absolue. Une aventure impossible à lâcher.