『ミューズ・タレイアの書』The Book of the Muse Thalia

ヘロドトスが喜劇の女神タレイアに捧げた『歴史』第3巻は、カンビュセスのエジプト遠征と、めくるめく狂気への転落を語ります。デイヴィッド・S・マトレカーノは、「ヘロドトス・リローデッド2.0」サガのこの第3巻でそれを書き直します。

シナイ砂漠の不可能な横断。自らの墓のなかで冒涜されるファラオ。王自身の手で刺し貫かれる牡牛の神。そして狂気のあとには、後継者を欠いて内戦の瀬戸際に立つペルシア。

ひとつの帝国がほとんど崩壊しかけた物語。そして、裏切りと夜明けの狡猾な策略から、あらゆる大王のなかで最も偉大な大王、ダレイオス1世の治世が生まれた物語です。

ヘロドトスは『歴史』の第3巻を喜劇の女神タレイアに捧げました。作品全体で最も暗い物語に対する、皮肉な献辞です。紀元前525年のペルシアによるエジプト征服を語ります。キュロス大王の子カンビュセスがペルシオンでファラオのプサメティコス3世を破り、サイス朝に終止符を打った戦いです。

しかし勝利は悪夢へと変わります。ヘロドトスによれば、征服ののち、カンビュセスの精神の何かが壊れます。先代のファラオのミイラを冒涜し、プタハ神の生ける化身である聖牛アピスを、怯える神官たちの前で刺し殺し、自らの王座への脅威だと解釈した夢に苛まれて実の弟バルディヤの殺害をひそかに命じ、さらには、ヘロドトス自身があえて名を明かさない、自らの妹であり妻でもある女を、取るに足らない口論の末に自ら蹴り殺します。

カンビュセスがエジプトで自らの狂気に沈んでいくあいだに、ひとりの偽者――殺されたバルディヤを名乗る、驚くほどよく似たマギ――がペルシアの王位を簒奪します。のちのダレイオスを含む7人の貴族がその欺瞞を見抜き、彼を倒す陰謀を企てます。そして、次の大王は夜明けに最初に嘶いた馬の持ち主にすると7人が決めたとき、ある召使いの巧妙な策が、ダレイオスをかつてない大帝国の新たな主にするのです。

イビサ島在住のイタリア人歴史家・小説家、デイヴィッド・S・マトレカーノは、「ヘロドトス・リローデッド2.0」サガのこの第3巻を、狂気と冒涜と権力の物語に捧げています。「文脈的現代化」によって、ハリカルナッソスの人の本来の声を保ちながら、現代の歴史的・考古学的な文脈で肉づけします。ダレイオス1世のベヒストゥン碑文、ペルシアによる征服に関するエジプト側の史料、そしてカンビュセスの狂気とされるものをめぐる歴史学上の議論です。

裏切り、冒涜、妄想、そして古代で最も強大な王朝のひとつの誕生。絶対の歴史的厳密さ。読み出したら止まらない冒険。