Quando pensiamo alla lotta cosmica tra il Bene e il Male, a un dio della luce contrapposto a uno spirito delle tenebre, al giudizio delle anime dopo la morte e a un paradiso per i giusti, di solito pensiamo al cristianesimo o all'islam. Ebbene, cari lettori: diversi secoli prima che esistesse uno qualunque di quei due credo, una religione nata nell'antica Persia predicava già tutto questo. Era lo zoroastrismo, la fede di Ciro, Cambise, Dario e Serse, tra gli altri, i grandi re persiani che si scontrarono con la Grecia e con l'Egitto dei faraoni. E la sua influenza su tutto ciò che venne dopo è tanto enorme quanto sconosciuta. Accompagnatemi a conoscere una delle religioni più affascinanti e antiche dell'umanità, (tra le più venerande che esistano, paragonabile per antichità alle radici stesse dell'ebraismo).
Un profeta avvolto nella nebbia
Cominciamo dal fondatore: Zoroastro. Chiamato anche Zarathustra (sì, lo stesso personaggio del libro «Così parlò Zarathustra» di Nietzsche, e del poema sinfonico che risuona nel film 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick; il personaggio è quello, anche se Nietzsche lo usò per diffondere le proprie idee). Zoroastro fu un profeta e riformatore religioso dell'antica Persia.
Quando visse esattamente? Be', qui cominciano i problemi, ed è bene che il divulgatore onesto ve lo avverta: non si sa con certezza. Le stime degli studiosi oscillano moltissimo, da oltre mille anni prima di Cristo fino a date più vicine alla nascita di Gesù. La sua figura è avvolta nelle impenetrabili nebbie del tempo e radicata nella leggenda. Ciò che pare chiaro è che fu un personaggio reale, il quale riformò le antiche credenze dei popoli iranici, predicando una visione nuova e rivoluzionaria del divino.
Un solo dio buono contro uno spirito malvagio
La grande novità di Zoroastro fu concepire l'universo come un campo di battaglia tra due forze cosmiche opposte. Da un lato Ahura Mazda (il «Signore Saggio»), il dio supremo, creatore, fonte di ogni luce, verità e bontà. Dall'altro Angra Mainyu (il «Signore Malvagio», detto anche Ahriman), lo spirito distruttore, fonte di ogni menzogna, oscurità e male.
Tutta l'esistenza dell'essere umano, secondo questa fede, si fonda sulla lotta costante tra quei due principi: la Verità contro la Menzogna, la Luce contro le Tenebre, il bene contro il male. Ed ecco la cosa importante: l'essere umano, tutti gli esseri umani, dal re fino all'ultimo contadino, non sono semplici spettatori di questi eventi. Ogni persona, con i suoi atti e le sue parole in questa vita, sceglie da che parte stare. Lo zoroastrismo si riassume in una delle massime morali più belle e semplici della storia delle religioni: i buoni pensieri, le buone parole e le buone azioni che compiamo nell'arco della nostra vita ci conducono dritti alla salvezza e al paradiso, e chi vive secondo quel motto combatte dalla parte della luce. Chi non lo fa, ovviamente, ne avrà soltanto guai, castighi e fiamme eterne…
Era una cosa rivoluzionaria. Di fronte ai pantheon di dèi capricciosi, gelosi, vendicativi e litigiosi di altre culture antiche, (i greci per esempio, e senza andare lontano, avevano un Monte Olimpo pieno di divinità folli che si comportavano come una banda di squilibrati bisognosi di uno psichiatra… e prima è, meglio è), Zoroastro proponeva qualcosa di molto più ordinato e morale: un dio buono, un principio malvagio, e il dovere di ciascuno di scegliere il bene.
Il fuoco come simbolo di luce, forza e purezza
Gli zoroastriani sono stati talvolta chiamati «adoratori del fuoco», ed è bene chiarire questo punto, perché è un malinteso classico. Non adorano il fuoco in sé. Per loro il fuoco è un simbolo, il simbolo visibile della luce e della purezza di Ahura Mazda. Nei loro templi mantenevano (e mantengono, perché ci sono ancora praticanti clandestini dello zoroastrismo in Iran) un fuoco sacro sempre acceso, come rappresentazione della presenza divina e della verità che non si spegne mai.
Da qui vengono i famosi «magi» persiani, i sacerdoti di questa religione, incaricati dei riti e della cura del fuoco sacro. E da quella parola, «mago», derivano la nostra parola «magia» e i nostri «Re Magi» (gli stessi che, un 25 dicembre, nella Bibbia, vengono a Betlemme a onorare il bambino Gesù appena nato, proprio dall'Oriente, dalla terra di Persia, seguendo la scia di una stella cometa. Lo stretto legame tra ebraismo, cristianesimo e zoroastrismo non è affatto casuale).
La religione dei re che combatterono la Grecia
Ed è qui che lo zoroastrismo si incrocia con la grande storia che ci racconta Erodoto. Perché questa era la religione dell'Impero Persiano. La fede di Ciro II il Grande, di Dario e di Serse, i re protagonisti delle Guerre Persiane, il monumentale scontro militare tra Persia e Grecia che Erodoto dedicò l'intera vita a narrare, affinché noi potessimo sapere cosa accadde davvero.
Quando i persiani invasero la Grecia, non portavano soltanto un esercito sterminato e le prime galline e i primi polli, volatili commestibili mai visti prima nella nostra parte d'Europa: portavano anche una visione unica del mondo, una religione organizzata e moralmente sofisticata, di fronte al politeismo più anarchico degli dèi greci. Erodoto, con la sua insaziabile curiosità, osservò e descrisse le usanze religiose persiane: come non erigessero statue né templi ai loro dèi, come facevano i greci, ma li adorassero in cima alle montagne e rendessero culto al sole, alla luna, al fuoco, all'acqua e ai venti. Per un greco abituato ai suoi dèi dalle forme umane e ai suoi templi di taglia XL gremiti di colonne e statue di marmo, tutto ciò era esotico, strano e affascinante.
Un'eredità religiosa e culturale immensa (oggi quasi dimenticata)
La cosa più sbalorditiva dello zoroastrismo è l'impronta che ha lasciato dietro di sé. Molti studiosi sostengono che diverse delle sue idee influenzarono profondamente le grandi religioni venute dopo. Il concetto di una lotta cosmica tra il bene e il male, la figura di uno spirito maligno (qualcosa di simile a ciò che sarebbe poi stato il demonio Ha-Satan degli ebrei, il Satana dei cristiani e lo Shaitan dei musulmani. Nomi quasi identici, come si vede), il giudizio delle anime dopo la morte, la resurrezione dei morti, un paradiso per i giusti e un castigo eterno per i malvagi, e perfino il concetto biblico cristiano della «Parusia», cioè la futura seconda venuta sulla Terra di un nuovo salvatore… tutti questi elementi, che ci suonano così familiari, erano già presenti nella fede persiana molti secoli prima.
Non è solo che tutte le religioni monoteiste successive si copiarono l'una con l'altra senza tanti complimenti, (e lo fecero, sfacciatamente), ma che tutte queste questioni sacre sono molto complesse e ancora oggi suscitano grandi passioni e pericolosi fanatismi.
Gli studiosi di storia delle religioni discutono ancora molto su chi abbia influenzato chi e fino a che punto. Anche se questo umile autore, con il calendario storico dei fatti e le ultime scoperte archeologiche alla mano, le idee ce le ha chiarissime. Ma la coincidenza è così vistosa che è impossibile ignorarla. Lo zoroastrismo fu, in molti sensi, un ponte teso tra le vecchie religioni incentrate sulle manifestazioni della natura e le grandi religioni monoteiste, incentrate piuttosto sulla sfera morale e spirituale dell'essere umano, che avrebbero poi dominato il mondo.
Oggi lo zoroastrismo sopravvive, ridotto ad alcune piccole comunità, ma resta vivo, quasi tremila anni dopo. I parsi dell'India, per esempio, (discendenti di persiani che vi si trasferirono fuggendo dalle persecuzioni religiose successive) sono le comunità religiose zoroastriane più note, ma in Iran e in Iraq, a quanto pare, ci sono ancora alcuni che, nel più stretto segreto e per timore della persecuzione religiosa, lo praticano tuttora.
E una nota finale molto interessante: risulta che oggi molti giovani curdi di Siria, Iran, Iraq e Turchia si sono allontanati dall'islam e hanno abbracciato in gran numero lo zoroastrismo, spinti dalla guerra feroce e sanguinosa che li contrappone ai gruppi islamisti più radicali, come l'ISIS —gli stessi che li perseguitano senza pietà, uccidendo i loro uomini e abusando delle loro donne—, e dalla convinzione che quell'antica religione persiana fosse la loro religione originaria, prima della conquista e della sottomissione all'islam.
Una delle religioni più antiche dell'umanità, quella che forse inventò l'idea stessa del bene contro il male, mantiene ancora acceso il suo fuoco sacro.
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Per Aspera, Ad Astra.
✠ David S. Matrecano
Ibiza, giugno 2026
Fonti e riferimenti
- Erodoto di Alicarnasso, Storie, Libro I (descrizione delle usanze religiose persiane: capp. 131-132, culto sulle alture, al sole, alla luna, al fuoco, all'acqua e ai venti; i magi).
- Tradizione zoroastriana: Ahura Mazda, Angra Mainyu, la massima «buoni pensieri, buone parole, buone azioni», il fuoco sacro.
- Studi sull'influenza dello zoroastrismo sulle religioni successive (dualismo, escatologia, giudizio delle anime) — tema di dibattito accademico.
In questo articolo NON c'è finzione
La descrizione delle usanze religiose persiane durante la fase zoroastriana (come il culto praticato in cima alle montagne, il culto del fuoco e del sole, l'assenza di statue e templi, i magi della Media) proviene direttamente dalle storie di Erodoto, Libro I. I concetti dottrinali dello zoroastrismo (Ahura Mazda, Angra Mainyu, il dualismo bene/male, il fuoco come simbolo di luce e forza, la massima morale) sono la dottrina storica documentata di questa antica religione. L'articolo segnala esplicitamente che l'influenza dello zoroastrismo sulle religioni successive è ancora tema di dibattito accademico, senza affermarla come un fatto acquisito. L'incertezza sulle date reali di nascita e morte del profeta Zoroastro è espressamente segnalata e avvertita. I riferimenti culturali (Nietzsche, Kubrick, i Re Magi) sono contesto reale e documentato. L'architettura lessicale e la struttura estetica di questo articolo, così come i commenti e le osservazioni del narratore, sono parte integrante della voce letteraria personale e della creatività dell'autore David S. Matrecano.