Wenn wir an den kosmischen Kampf zwischen Gut und Böse denken, an einen Gott des Lichts gegenüber einem Geist der Finsternis, an das Gericht der Seelen nach dem Tod und an ein Paradies für die Gerechten, denken wir meist an das Christentum oder den Islam. Nun, liebe Leser: mehrere Jahrhunderte bevor auch nur eines dieser beiden Bekenntnisse existierte, predigte eine im alten Persien entstandene Religion bereits all das. Es war der Zoroastrismus, der Glaube des Kyros, des Kambyses, des Dareios und des Xerxes, unter anderen, der großen persischen Könige, die sich Griechenland und dem Ägypten der Pharaonen entgegenstellten. Und sein Einfluss auf alles, was danach kam, ist so gewaltig wie unbekannt. Begleitet mich, eine der faszinierendsten und ältesten Religionen der Menschheit kennenzulernen, (eine der ehrwürdigsten überhaupt, an Alter den Wurzeln des Judentums vergleichbar).
Ein in Nebel gehüllter Prophet
Beginnen wir beim Gründer: Zarathustra. Auch Zoroaster genannt (ja, dieselbe Gestalt aus Nietzsches Buch «Also sprach Zarathustra» und aus der sinfonischen Dichtung, die in Stanley Kubricks Film 2001: Odyssee im Weltraum erklingt; die Figur ist diese, auch wenn Nietzsche sie benutzte, um seine eigenen Ideen zu verbreiten). Zarathustra war ein Prophet und religiöser Reformator des alten Persien.
Wann genau lebte er? Nun, hier beginnen die Schwierigkeiten, und der ehrliche Vermittler sollte euch besser warnen: man weiß es nicht mit Sicherheit. Die Schätzungen der Gelehrten schwanken gewaltig, von mehr als tausend Jahren vor Christus bis zu Daten näher an der Geburt Jesu. Seine Gestalt ist in die undurchdringlichen Nebel der Zeit gehüllt und in der Legende verwurzelt. Klar scheint immerhin, dass er eine reale Person war, die die alten Glaubensvorstellungen der iranischen Völker reformierte und eine neue, revolutionäre Sicht des Göttlichen predigte.
Ein guter Gott gegen einen bösen Geist
Zarathustras große Neuerung bestand darin, das Universum als ein Schlachtfeld zwischen zwei entgegengesetzten kosmischen Kräften zu begreifen. Auf der einen Seite Ahura Mazda (der «Weise Herr»), der höchste Gott, Schöpfer, Quell allen Lichts, aller Wahrheit und Güte. Auf der anderen Angra Mainyu (der «Böse Herr», auch Ahriman genannt), der zerstörerische Geist, Quell aller Lüge, Finsternis und alles Bösen.
Das gesamte Dasein des Menschen beruht nach diesem Glauben auf dem beständigen Kampf zwischen diesen beiden Prinzipien: die Wahrheit gegen die Lüge, das Licht gegen die Finsternis, das Gute gegen das Böse. Und hier liegt das Entscheidende: der Mensch, alle Menschen, vom König bis zum geringsten Bauern, sind nicht bloße Zuschauer dieser Ereignisse. Jeder Mensch wählt mit seinen Taten und Worten in diesem Leben eine Seite. Der Zoroastrismus lässt sich in einer der schönsten und einfachsten moralischen Maximen der Religionsgeschichte zusammenfassen: die guten Gedanken, die guten Worte und die guten Taten, die wir im Laufe unseres Lebens vollbringen, führen uns geradewegs zum Heil und ins Paradies, und wer nach diesem Leitspruch lebt, kämpft auf der Seite des Lichts. Wer das nicht tut, dem blühen selbstverständlich nur Ärger, Strafen und die ewigen Flammen…
Das war revolutionär. Gegenüber den Pantheons launischer, eifersüchtiger, rachsüchtiger und streitlustiger Götter anderer alter Kulturen, (die Griechen zum Beispiel, um nicht weiter zu suchen, hatten einen Olymp voller verrückter Gottheiten, die sich wie eine Bande Gestörter aufführten, die dringend einen Psychiater brauchten… und je früher, desto besser), schlug Zarathustra etwas weit Geordneteres und Moralischeres vor: einen guten Gott, ein böses Prinzip und die Pflicht eines jeden, das Gute zu wählen.
Das Feuer als Symbol für Licht, Kraft und Reinheit
Die Zoroastrier sind bisweilen «Feueranbeter» genannt worden, und es lohnt sich, diesen Punkt zu klären, denn es ist ein klassisches Missverständnis. Sie beten das Feuer nicht selbst an. Für sie ist das Feuer ein Symbol, das sichtbare Symbol des Lichts und der Reinheit Ahura Mazdas. In ihren Tempeln unterhielten sie (und unterhalten sie noch, denn es gibt im Iran noch immer heimliche Anhänger des Zoroastrismus) ein stets brennendes heiliges Feuer, als Darstellung der göttlichen Gegenwart und der Wahrheit, die niemals erlischt.
Daher kommen die berühmten persischen «Magier», die Priester dieser Religion, zuständig für die Riten und die Pflege des heiligen Feuers. Und von jenem Wort, «Magus», leiten sich unser Wort «Magie» und unsere «Heiligen Drei Könige» ab (eben jene, die an einem 25. Dezember in der Bibel nach Bethlehem kommen, um das neugeborene Jesuskind zu ehren, just aus dem Osten, aus dem Land Persien, dem Schweif eines Kometensterns folgend. Die enge Verbindung zwischen Judentum, Christentum und Zoroastrismus ist ganz und gar kein Zufall).
Die Religion der Könige, die gegen Griechenland kämpften
Und hier kreuzt sich der Zoroastrismus mit der großen Geschichte, die uns Herodot erzählt. Denn dies war die Religion des Persischen Reiches. Der Glaube des Kyros II. des Großen, des Dareios und des Xerxes, der Könige, die die Perserkriege anführten, jenen monumentalen militärischen Zusammenstoß zwischen Persien und Griechenland, den Herodot sein ganzes Leben lang schilderte, damit wir wüssten, was wirklich geschah.
Als die Perser in Griechenland einfielen, brachten sie nicht nur ein gewaltiges Heer und die ersten Hühner und Hähne, essbare Vögel, die man in unserem Teil Europas noch nie gesehen hatte: sie brachten auch eine einzigartige Weltsicht, eine organisierte und moralisch ausgefeilte Religion, im Gegensatz zum anarchischeren Polytheismus der griechischen Götter. Herodot, mit seiner unersättlichen Neugier, beobachtete und beschrieb die religiösen Bräuche der Perser: wie sie ihren Göttern weder Statuen noch Tempel errichteten, wie es die Griechen taten, sondern sie auf den Gipfeln der Berge verehrten und der Sonne, dem Mond, dem Feuer, dem Wasser und den Winden huldigten. Für einen Griechen, der an seine menschengestaltigen Götter und seine XL-Tempel voller Säulen und Marmorstatuen gewöhnt war, war all das exotisch, fremd und faszinierend.
Ein gewaltiges religiöses und kulturelles Erbe (heute fast vergessen)
Das Verblüffendste am Zoroastrismus ist die Spur, die er hinterlassen hat. Viele Gelehrte sind der Ansicht, dass mehrere seiner Ideen die großen, später entstandenen Religionen tiefgreifend beeinflussten. Der Gedanke eines kosmischen Kampfes zwischen Gut und Böse, die Gestalt eines bösartigen Geistes (etwas Ähnliches wie das, was später der Dämon Ha-Satan der Juden, der Satan der Christen und der Schaitan der Muslime sein sollte. Fast identische Namen, wie man sieht), das Gericht der Seelen nach dem Tod, die Auferstehung der Toten, ein Paradies für die Gerechten und eine ewige Strafe für die Bösen, und sogar der christlich-biblische Begriff der «Parusie», also die künftige zweite Ankunft eines neuen Erlösers auf Erden… all diese Elemente, die uns so vertraut klingen, waren im persischen Glauben schon viele Jahrhunderte früher vorhanden.
Es ist nicht nur so, dass alle späteren monotheistischen Religionen einfach voneinander abschrieben, (was sie taten, und das schamlos), sondern dass all diese heiligen Dinge überaus komplex sind und bis heute große Leidenschaften und gefährliche Fanatismen entfachen.
Die Religionshistoriker streiten noch immer heftig darüber, wer wen und in welchem Maße beeinflusst hat. Auch wenn dieser bescheidene Autor, mit dem historischen Kalender der Ereignisse und den jüngsten archäologischen Funden zur Hand, sich seiner Sache vollkommen sicher ist. Aber die Übereinstimmung ist so auffällig, dass es unmöglich ist, sie zu ignorieren. Der Zoroastrismus war in vielerlei Hinsicht eine Brücke, gespannt zwischen den alten, auf die Erscheinungen der Natur ausgerichteten Religionen und den großen monotheistischen Religionen, die stärker auf die moralische und geistige Sphäre des Menschen ausgerichtet waren und die Welt danach beherrschen sollten.
Heute überlebt der Zoroastrismus, auf einige kleine Gemeinschaften geschrumpft, doch er lebt weiter, fast dreitausend Jahre später. Die Parsen Indiens zum Beispiel, (Nachfahren von Persern, die dorthin zogen, um den späteren religiösen Verfolgungen zu entkommen) sind die bekanntesten der zoroastrischen Religionsgemeinschaften, doch im Iran und im Irak gibt es offenbar noch immer einige, die ihn im strengsten Geheimen und aus Furcht vor religiöser Verfolgung bis heute praktizieren.
Und eine sehr interessante Schlussbemerkung: es zeigt sich, dass heute viele junge Kurden in Syrien, im Iran, im Irak und in der Türkei sich vom Islam abgewandt und in großer Zahl den Zoroastrismus angenommen haben, getrieben von dem grausamen und blutigen Krieg, der sie den radikalsten islamistischen Gruppen wie dem IS gegenüberstellt —eben jenen, die sie erbarmungslos verfolgen, ihre Männer töten und ihre Frauen missbrauchen—, und von der Überzeugung, dass jene alte persische Religion ihre ursprüngliche Religion war, vor der Eroberung und der Unterwerfung unter den Islam.
Eine der ältesten Religionen der Menschheit, jene, die vielleicht die Idee des Guten gegen das Böse überhaupt erst erfand, hält noch immer ihr heiliges Feuer am Brennen.
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Per Aspera, Ad Astra.
✠ David S. Matrecano
Ibiza, Juni 2026
Quellen und Verweise
- Herodot von Halikarnassos, Historien, Buch I (Beschreibung der persischen religiösen Bräuche: Kap. 131-132, Kult auf den Höhen, der Sonne, dem Mond, dem Feuer, dem Wasser und den Winden; die Magier).
- Zoroastrische Überlieferung: Ahura Mazda, Angra Mainyu, die Maxime «gute Gedanken, gute Worte, gute Taten», das heilige Feuer.
- Studien über den Einfluss des Zoroastrismus auf die späteren Religionen (Dualismus, Eschatologie, Gericht der Seelen) — Gegenstand akademischer Debatte.
In diesem Artikel gibt es KEINE Fiktion
Die Beschreibung der persischen religiösen Bräuche während der zoroastrischen Phase (etwa der auf den Berggipfeln praktizierte Kult, der Kult des Feuers und der Sonne, das Fehlen von Statuen und Tempeln, die Magier von Medien) stammt unmittelbar aus den Historien Herodots, Buch I. Die Lehrbegriffe des Zoroastrismus (Ahura Mazda, Angra Mainyu, der Dualismus Gut/Böse, das Feuer als Symbol von Licht und Kraft, die moralische Maxime) sind die dokumentierte historische Lehre dieser alten Religion. Der Artikel weist ausdrücklich darauf hin, dass der Einfluss des Zoroastrismus auf die späteren Religionen noch Gegenstand akademischer Debatte ist, ohne ihn als gesicherte Tatsache zu behaupten. Die Unsicherheit über die wirklichen Geburts- und Sterbedaten des Propheten Zarathustra wird ausdrücklich angemerkt und kenntlich gemacht. Die kulturellen Verweise (Nietzsche, Kubrick, die Heiligen Drei Könige) sind realer, dokumentierter Kontext. Die lexikalische Architektur und die ästhetische Struktur dieses Artikels sowie die Kommentare und Bemerkungen des Erzählers sind integraler Bestandteil der persönlichen literarischen Stimme und der Kreativität des Autors David S. Matrecano.