これは、古代全体でも指折りの逸話なのに、驚くことにほとんど誰も知りません。主人公は、才気にあふれ、危険なほど自信満々の、うぬぼれた20代の若者。海賊の一団の虜囚となり、捕らわれの身のあいだ中、彼らを召使いのように扱い、腹をよじらせて笑いながら、お前たち全員を磔にしてやると約束します。そして自由の身になるや、地中海じゅうを追い回して、背筋が凍るほどの冷徹さで約束を果たすのです。ああ、そうそう、この20代の若者の名は、ユリウス・カエサル。ええ、あのユリウス・カエサルです。親愛なる読者のみなさん、ご一緒に、ローマの未来の支配者がまだ途方もない度胸だけが取り柄の若造だった頃に会いに行きましょう。
気取った青年、ロドス島へ
時は紀元前75年ごろ。ユリウス・カエサルは25歳ほどの青年で、ガリアの征服者にもローマの主にも、まだはるかに遠い存在でした。落ちぶれた貴族（パトリキ）の家柄に生まれ、とてつもない政治的野心と、とりわけ水道橋ほどもある自尊心を持っていました。育ちのよいローマの若者なら誰もがそうするように、彼もまた、ローマ政界での成功に欠かせない弁論術に磨きをかけようと、東方へ旅立ったのです。
目的地はロドス島で、そこで名高い修辞学者に学ぶつもりでした。そこで船に乗り、エーゲ海へ漕ぎ出します。若きカエサルが予期していなかったのは、この海に恐ろしい災厄がはびこっていたことでした。キリキアの海賊です。現在のトルコの沿岸にあたるキリキアの出身であることから、そう呼ばれました。この海賊たちは地中海の災いの種で、船を襲い、海岸を略奪し、裕福な旅人を身代金目当てに誘拐していました。そして従者を連れて旅するローマの貴族は、極上の獲物だったのです。
誘拐と、前代未聞の身代金
ファルマクーサ島という小さな島の近くで、海賊たちは船に乗り込み、カエサルを捕らえました。彼らにとっては申し分のない上客です。若く、裕福で、名門の出なのですから。値踏みをして、身代金を20タラントンと要求しました。かなりの大金です。そしてここに、この物語の最初の美味しい細部、人物像を決定づける一場面が出てきます。
というのも、カエサルは怯えるでも安堵するでもなく、気を悪くしたのです。たったの20タラントン？ 自分に？ 彼は大笑いして、誰を捕まえたのかわかっていないようだな、自分の価値はもっとはるかに高い、少なくとも50タラントンは要求しろ、と捕縛者たちに言いました。読み間違いではありません。誘拐された本人が、安い金額しか要求しないとは何事かと誘拐犯を叱りつけ、自分の身代金を引き上げさせたのです。海賊たちは呆気にとられつつも、喜んで受け入れました（自分たちの取り分が増えるのですから）。カエサルは仲間たちを近隣の都市へ送り出して大金を集めさせ、自分は人質として、ほとんど一人きりで無法者の一団のなかに残りました。こうして、実に奇妙な38日間の虜囚生活が始まったのです。
捕虜でありながら、捕縛者の上に君臨した男
この6週間近くのあいだに起きたことは、額に入れて飾っておきたいほどです。カエサルは一日たりとも、怯える囚人のようには振る舞いませんでした。まるで海賊たちが自分の個人的な護衛で、自分が頭領であるかのように振る舞ったのです。彼らの遊びや体を動かす鍛錬にも、仲間の一人であるかのように加わりましたが、そこでも命令を出していました。眠りたいときに海賊たちが騒げば、静かにしろと命じ、彼らは面食らいながらも従いました。
しかし、いちばん傑作なのは文学にまつわる細部です。自分を大弁論家にして詩人だと自負していたカエサルは、虜囚のあいだに詩や弁論を書いては海賊たちに朗読して聞かせ、称賛を期待しました。そして荒くれ者たちが、彼が当然と考えるほどの熱狂で詩に拍手を送らないと、カエサルは面と向かって彼らを罵り、天才を理解できない無学で教養のない野蛮人だと呼んだのです。想像してみてください。誘拐された男が、完全武装した誘拐犯たちに、自分の詩を理解しない無知な連中だと言っているのです。この若者には、たいそう立派な「何か」が二つ、実によい場所についていたようです。
冗談のように聞こえた約束
そうした奇行のさなか、カエサルには、耳まで裂けるような笑みを浮かべて何度も繰り返す癖がありました。自由を取り戻したらお前たちをどうするつもりか、笑いながら彼らに警告していたのです。
彼は、おもしろがって、少しも隠さず、こんなふうに彼らの顔に投げつけました。
「今のうちに笑っておけ、友よ、楽しんでおけ。私が自由になった瞬間、お前たちを捕まえに戻ってきて、一人残らず磔にしてやるからな。」
海賊たちは大笑いしました。彼らにとって、これは喜劇の極みでした。情が移ってしまった（言っておくべきでしょうが、彼らはカエサルが好きでした。愉快で、気さくな男だったのです）うぬぼれ屋の坊やが、磔の持ちネタで冗談を飛ばしているのです。口達者すぎる若造の、憎めない大言壮語と受け取りました。結局のところ、ほとんど友達になっていたのです。本気のはずがありません。哀れな愚か者たち。彼らは何ひとつ理解していませんでした。カエサルが笑顔で磔にすると約束するとき、それは冗談ではなく、通告だったのです。
自由の身、そして明確な予定
ついにミレトスの街で集められた身代金50タラントンが届きました。海賊たちは金を受け取り、取り決めを守り、カエサルを無事に陸地で解放しました。彼らにとっては、ひと仕事うまく片づいて一件落着。詩と冗談めいた脅しの憎めない若者とは、これでお別れ。さあ、次へ。
ところがカエサルは、陸に足を踏み入れた瞬間、一秒たりとも無駄にしませんでした。祝杯をあげにも、ロドスへの旅を続けにも、生き延びたことに感謝しにも行きません。まっすぐミレトスの港へ向かい、自己責任で（そうする公職など持っていませんでしたが、そんなことは彼にとってたいした問題ではありませんでした）急いで数隻の船と武装した男たちをかき集め、かつての捕縛者たちを追って海へ飛び出したのです。その日の予定表には項目が一つしかなく、それは決して「許す」ことではありませんでした。
追跡
そしてここで海賊たちは、最後の過ちを犯します。彼らはまだ気楽にあの同じファルマクーサ島の近くに錨を下ろし、戦利品を分け合っていて、自分たちに何が迫っているか想像もしていなかったのです。なぜ逃げる必要があるでしょう。話は片づき、金は支払われ、すべては平和なのですから。
カエサルは不意を突いて襲いかかりました。さしたる苦労もなく一団の大半を捕らえ、ついでに50タラントンも取り戻し（この抜け目のない悪魔は、身代金まで取り返したのです）、残りの戦利品も賞品として押収しました。数日前までこの若者の冗談に笑っていた男たちは、いまや鎖につながれた囚人となり、ひょっとするとあの「冗談」はそれほど冗談ではなかったのかもしれないと、遅きに失して疑いはじめていました。カエサルは彼らを上陸させ、ペルガモンの街の牢獄に閉じ込めて、自分がずっと約束してきたことを待たせました。
ためらう総督と、ためらわなかったカエサル
ここで、いかにもローマ的な官僚主義の障害が立ちはだかります。この犯罪者たちを裁き罰する権限は、公式にはアシア属州のローマ総督、ユニウスという人物にありました。そこでカエサルは彼のもとへ行き、海賊の処刑を命じてもらおうとしました。ところが総督はぐずぐずと引き延ばしを始めます。理由は？ 戦利品と囚人に目をつけていたのです。処刑するより奴隷として売ったほうが、いい金になると考えました。強欲というものは、ご存じのとおり、何もかもを濁らせます。
カエサルは、優柔不断な役人が儲けの勘定をしながら心を決めるのを待っているような男ではありませんでした。堪忍袋の緒が切れたのです。そこで彼は、最も得意なことをやりました。許可を求めず、自らの判断で動くことです。海賊を閉じ込めたペルガモンに戻り、何度も笑いながら約束してきたことを、自らの手で果たしにかかりました。公の裁きがためらうなら、カエサルの裁きはためらわなかったのです。
守られた約束（「慈悲」のひと味を添えて）
カエサルは海賊全員の磔刑を命じました。全員です。虜囚のあいだ、彼らが冗談だと思って腹をよじらせて笑っているそばで、何度も予告していたとおりに。詩の坊やの憎めない大言壮語は、一語一句たがわず、前もって下されていた死刑宣告だったのです。「備えあれば憂いなし」とは、よく言ったものです。
けれどもこの物語には最後の細部があり、それがこの話をこの男の性格をめぐる小さな傑作に仕立てています。実はカエサルは、心の底では彼らに多少の情を抱いていたのです。虜囚のあいだ、彼らは虐待することなく、彼をかなり丁重に扱ってくれました。そこで彼は「寛大さ」の仕草、感謝のひとかけらを示しました。磔刑は残酷きわまりなく、きわめてゆっくりと死に至る刑罰で、刑を受けた者は苦悶と責め苦のなか、死ぬまで何日もかかることがありました。そこでカエサルは、十字架に釘付けにする前に、彼らの喉を掻き切るよう命じたのです。素早く、きれいな死。長引く苦しみを免除するために。それが、受けた厚遇への彼なりの礼でした。十字架の上で苦しまないよう、先に喉を切ってやったのです。
読者のみなさん、ここで少し立ち止まって、この教訓を味わってください。ユリウス・カエサルにとって、それは思いやりのある、ほとんど優しいとさえ言える仕草でした。「お前たちを磔にする、そうだ、約束したし、お前たちは海賊だからな。だが、私はお前たちがけっこう気に入っていたから、痛くないよう先に素早く殺してやろう」。これが彼なりの慈悲の姿だったのなら、残酷さをどう振る舞ったかは、おおよそ想像がつくでしょう。
危険な男の肖像
プルタルコスやスエトニウスといった古代の歴史家が伝えるこの逸話は、愉快な珍談というだけのものではありません。数十年後にガリアを征服し、ルビコン川を渡り、ローマ世界の主となる男の、完璧な心理的肖像なのです。この誘拐された20代の若者のなかに、すべてがすでにありました。絶対の自信。敵の愛情さえ勝ち取ってしまうカリスマ。邪魔になれば規則や序列を軽んじる姿勢。権威の頭ごしに単独で行動する能力。そして、ある男に微笑みかけながら同時にその男の死を計画できる、容赦のない冷徹さです。
海賊たちは、カエサルを愛想のよさで判断するという過ちを犯しました。彼らが目にしたのは、魅力的で冗談好きの若者であり、その笑顔の裏に、はったりの仕方など知らない鉄の意志があることには気づきませんでした。これは歴史の大きな教訓の一つです。笑いながら脅してくる男には気をつけなさい。いちばんよく笑う者が、いちばん冗談を言っていないことがあるのですから。
海賊と私掠船と、波の上で供される復讐の地中海は、私が情熱を傾ける舞台であり、拙著『マルタ1565』（英語版）を捧げた世界です。そこでは数世紀後、ドラグートのような恐るべき私掠船長が、同じ海を駆けめぐります。海と大胆さと血のそんな世界に魅了されるなら、その頁で出会えるでしょう。あなたに語られたことのない歴史を。
よくある質問
ユリウス・カエサルが誘拐されたというのは本当ですか？
はい。紀元前75年ごろ、若きカエサルはエーゲ海でキリキア海賊に捕らえられました。
捕虜となったカエサルは、どのように振る舞いましたか？
まるで自分が頭であるかのようにです。自分の身代金を引き上げさせ、海賊たちを部下のように扱い、笑いながら全員を磔にすると約束しました。
彼は約束を守りましたか？
一字一句違わずに守りました。解放されるや艦隊を集めて海賊たちを捕らえ、磔にしたのです。
当時のカエサルは何歳でしたか？
約25歳です。この一件はすでに、のちに彼を有名にする大胆さと冷徹な胆力を示していました。
キリキア海賊とは何者でしたか？
現在のトルコの沿岸にあたるキリキアを根拠地とした、東地中海の恐るべき災厄です。船を襲い、裕福な旅人を誘拐して身代金を要求しました。
海賊は当初、カエサルの身代金にいくら要求しましたか？
20タレントです。かなりの大金でしたが、カエサル自身は自分の価値に比べて侮辱的なほど安いと考え、50に引き上げるよう要求しました。
カエサルの監禁は何日間続きましたか？
38日間です。その間の彼は、捕虜というより、むしろ捕らえた者たちの首領のように振る舞いました。
出典・参考文献
- プルタルコス、Life of Julius Caesar（『対比列伝』中のカエサル伝）、第1～2章。
- スエトニウス、Life of Caesar（『ローマ皇帝伝』中のカエサル伝）、第4章。
- ウェレイウス・パテルクルス、Roman History（『ローマ史』）。
この記事にフィクションはありません
三つの独立した史料がこれを伝えており――プルタルコスはLife of Caesarで、そしてスエトニウスとウェレイウス・パテルクルスも――どれも一致しています。紀元前75年ごろ、キリキアの海賊が若きカエサルをファルマクーサ島の近くで捕らえ、彼は20タラントンが侮辱に思えたので身代金を引き上げさせ、戻ってきて磔にしてやると約束し、自由になるやミレトスで自らの発意により艦隊を整え、全員を追い詰めて約束を一字一句守った――十字架に釘付けにする前に喉を掻き切らせたという細部つきで。それが彼なりの慈悲でした。虜囚生活の細部はプルタルコスに由来します。そしてそれは辻褄が合います。懲罰遠征を、それを認める公職もないまま起こす男こそ、虜囚のあいだずっと彼らに十字架を約束していた男にほかならないのですから。会話文は語り手、デイヴィッド・S・マトレカーノのものです。
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イビサ島在住のイタリア人作家。『八つの十字軍』シリーズと『ヘロドトス・歴史リローデッド』シリーズの著者。