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1096年のクリスマス、コンスタンティノープル。ヨーロッパの十字軍諸侯が、職業軍人からなる軍勢を率いて、世界で最も強大な都市に到着したばかりです。本当の十字軍は、ここから始まります。
民衆十字軍の惨事のあと、今度はゴドフロワ・ド・ブイヨン、ボエモン・ド・ターラント、レーモン・ド・サン＝ジルが、数万の精鋭の騎士と兵を従えて、皇帝アレクシオス1世コムネノスの宮廷に姿を現します。
聖地の運命、ビザンツ帝国の運命、そして最初のキリスト教国エルサレム王国の運命が、この2年間で決まります。
シリーズ第2作となる本書で、デイヴィッド・S・マトレカーノは、最初の大十字軍がコンスタンティノープルからシリア北部へ、アナトリアの砂漠を越えて進軍する道のりを一歩ずつ追います。東西の運命を永遠に変えた戦いを、生々しく、綿密な資料に基づいて描く年代記です。
キヴォトスでの隠者ピエールとその信奉者たちの悲劇的な最期のあと、ヨーロッパの大封建諸侯――本当に重要な人物たち――がついに教皇ウルバヌス2世の呼びかけに応えました。ゴドフロワ・ド・ブイヨン、ヴェルマンドワ伯ユーグ、ボエモン・ド・ターラント、レーモン・ド・サン＝ジル、ノルマンディー公ロベール。西欧貴族の名だたる顔ぶれが、それぞれの精鋭の家臣団を引き連れて、コンスタンティノープルを目指して出発します。
彼らを待っていたのは、老獪な皇帝アレクシオス1世コムネノスでした。セルジューク・トルコに奪われたアナトリアの地を取り戻すために、ヨーロッパの傭兵を必要とした練達の政治家です。ところが彼が予想もしなかったのは、自分を対等に扱うつもりの将軍たちが率いる、4万の兵という人の奔流でした。ビザンツの宮廷と粗野なフランクの戦士たちとの緊張は、十字軍の全期間を通じてつきまとうことになります。
力ずくで課された臣従の誓いのあと、十字軍はボスポラス海峡を渡り、1097年6月、アレクシオス自身の外交的な一手によってニカイアを手に入れます。それからわずか1か月後、セルジューク・トルコ軍がドリュラエウムの近くで行軍中のキリスト教徒の隊列を襲撃しました。フランクの騎士たちの戦術的な規律によって、十字軍最初の本格的な大勝利がもたらされます。
しかし本当の試練はアナトリア横断行軍でした。1,182kmにわたる焼けつく荒野、水はなく、馬の飼い葉もなく、窯のような暑さ。数千の十字軍兵士が渇きと飢えと赤痢で死にました。自分の馬の血を飲んだ者さえいます。最も若く野心的なタンクレードとボードゥアンは本隊から分かれてキリキアの征服に向かい、タルソスをめぐって衝突する結末になります。
本巻のクライマックスは、中世全体でも屈指の大胆な妙手です。ゴドフロワの弟ボードゥアン・ド・ブローニュは、エデッサのアルメニア人の老領主トロスの養子になりおおせ、数か月後、折よく起きた民衆蜂起のあと、街の主となります。1098年3月、エデッサ伯領が誕生します。史上初の十字軍国家です。十字軍は夢であることをやめ、現実の領土となりました。
ぜひ本書を手に取り、最後の攻囲戦が戦われる『エルサレムの血 第2巻』へと、サガの続きをお楽しみください。