『ミューズ・エウテルペの書』The Book of the Muse Euterpe

その成果が、全編をエジプトに捧げた最も長く最も並外れた『歴史』第2巻です。デイヴィッド・S・マトレカーノは、音楽の女神エウテルペに捧げた「ヘロドトス・リローデッド2.0」サガのこの第2巻で、それを書き直します。

ケオプス、ケフレン、ミュケリノスのピラミッド。ナイルの謎。ファラオ、その神官、その神々。ギリシア人にとってさえ、すでにはるかに古かった民の、最も奇妙な習俗。

クレオパトラ以前の古代エジプトへの全身没入。旅行記のリズムと臨場感、民族誌の論考の深みをもって語ります。

ハリカルナッソスのヘロドトスが紀元前450年頃にエジプトに着いたとき、この国にはすでに3000年以上の記録された歴史がありました。ギザのピラミッドは、21世紀にわたってそびえ立っていました。ツタンカーメンが世を去って900年がたっていました。ギリシア人にとっては、タルクィニウス家のローマよりも前に栄えた文明を訪ねるようなものでした。

原典で「エウテルペ」の名で呼ばれるヘロドトス『歴史』の第2巻は、まるごとエジプトに捧げられています。9巻のなかで最も長く、民族誌的な細部に最も富み、最も驚きに満ちた巻です。ヘロドトスは、ナイル、ピラミッド、神殿、習俗、神々、聖なる動物、葬送の儀礼、ファラオの王朝を描きます。見たものも、聞かされたことも、すべて書き留めました――神官、通訳、ナウクラティスのギリシア人商人たちから聞いた話です。そのうえで、自分の目で見たことと、人づてに聞いたことを常に区別しています。

25世紀を経たいまも、この第2巻は、5世紀のギリシア人が末期ファラオ時代のエジプトをどう見ていたかを知るための主要な史料です。シャンポリオン、マリエット、マスペロ、ピートリー、ハワスといった近代のエジプト学者たちが多くのデータを訂正し、補ってきましたが、ヘロドトスの原初のまなざしは代えのきかないものです。

イビサ島在住のイタリア人歴史家・小説家、デイヴィッド・S・マトレカーノは、「ヘロドトス・リローデッド2.0」サガの第2巻を、この並外れた旅に捧げています。「文脈的現代化」によって、ハリカルナッソスの人の原典を取り上げ、現代の読者が入りやすいテーマ別に組み立て直し、シャンポリオンのロゼッタ・ストーン解読から、ハワード・カーターによるツタンカーメン王墓の発見、ザヒ・ハワスの最新の発掘に至るまで、現代エジプト学の成果で肉づけします。それでも、歴史上最初の旅行者の本来の声を失うことはありません。

古代エジプトに夢中で、ミカ・ワルタリのThe Egyptian（『エジプト人』）やクリスチャン・ジャックの小説のような本を読んだことがあるなら、この本はそうした創作のすべてが拠って立つ本物の歴史的土台を見せてくれます。ファラオの国にまだ触れたことがない方は、ピラミッド、動物の頭をもつ神々、秘儀を授かった神官、ミイラとなった王妃たちからなる世界を知ることになるでしょう。それは2500年のあいだ、西洋の想像力を養ってきた世界です。絶対の歴史的厳密さ。読み出したら止まらない冒険。