Vers l'an 1119, à Jérusalem fraîchement conquise, neuf chevaliers se présentèrent devant le roi Baudouin II avec une proposition insolite : ils voulaient vivre comme des moines, prononcer des vœux de pauvreté, chasteté et obéissance… et continuer à porter l'épée. Ce qui naquit de cette audience fut l'ordre religieux le plus puissant, le plus mystérieux et le plus durable de l'histoire occidentale. Et l'homme qui le conçut s'appelait Hugues de Payens.
Un chevalier de Champagne en Terre Sainte
Nous savons étonnamment peu de choses sur les premières années d'Hugues de Payens. Il naquit vers 1070 dans la région de Champagne, dans le nord-est de la France, au sein d'une famille de petite noblesse. Il était cousin du Comte de Champagne — qui s'appelait lui aussi Hugues, Hugues Ier de Champagne —, l'un des seigneurs féodaux les plus puissants de l'époque. En 1104, cousins et amis, ils entreprirent ensemble le voyage à Jérusalem pour la première fois.
Les neuf chevaliers et le roi
La fondation du Temple est une histoire d'audace calculée. Hugues rassembla huit compagnons de confiance — parmi lesquels son beau-frère Geoffroy de Saint-Omer — et se présentèrent devant Baudouin II avec une mission officielle : protéger les routes de pèlerinage entre le port de Jaffa et la Ville Sainte. Baudouin II leur céda une aile du palais royal situé sur l'Esplanade du Temple, où l'on croyait que s'étaient trouvées les écuries du roi Salomon. De là vint le nom qu'ils adoptèrent : les Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon. Les Templiers.
Bernard de Clairvaux et la légitimité
Le coup de maître d'Hugues fut à la fois politique et spirituel. Bernard de Clairvaux, le futur saint Bernard, aurait été l'oncle d'Hugues du côté maternel. Convaincre Bernard de Clairvaux, le moine le plus influent d'Europe, de mettre son autorité intellectuelle au service du nouvel ordre fut en tout cas le mouvement décisif. Bernard non seulement soutint les Templiers — il leur écrivit le traité De laude novae militiae, « Éloge de la nouvelle chevalerie ».
L'homme derrière la légende
Dans L'Aube des Chevaliers Templiers, le quatrième livre de ma saga sur les Croisades, j'ai tenté de donner vie à cet homme insaisissable. Non le mythe — l'homme. Un chevalier qui vieillissait, qui avait vu la violence de la Terre Sainte de l'intérieur pendant des décennies, et qui avait conçu quelque chose d'absolument nouveau : une institution capable de soutenir la présence chrétienne en Orient non seulement par la force brute, mais par la discipline, l'organisation et la solidarité fraternelle. Hugues de Payens mourut en 1136, probablement en Terre Sainte. Il ne vécut pas pour voir la splendeur, ni la chute, de ce qu'il avait fondé.
Sources et références
- Concile de Troyes (1129) — approbation de l'Ordre du Temple.
- Règle du Temple — rédigée avec la participation de Bernard de Clairvaux.
- Guillaume de Tyr, Historia rerum in partibus transmarinis gestarum.
Il n'y a aucune fiction dans cet article
Tout est documenté : la fondation de l'Ordre vers 1119 par Hugues de Payns, Godefroy de Saint-Omer et une poignée de chevaliers, la cession par Baudouin II de l'aile du palais élevée sur l'esplanade du Temple —d'où leur nom, pauperes commilitones Christi Templique Salomonici—, l'approbation officielle au concile de Troyes en 1129 et la Règle rédigée avec la main de Bernard de Clairvaux derrière. Guillaume de Tyr, les actes conciliaires et la Règle latine elle-même l'attestent. Que neuf hommes se proposent de protéger les routes de Terre sainte sonne comme une légende pieuse, et pourtant c'est ainsi qu'a commencé la première banque internationale d'Europe : les documents sont là, et ils sont ennuyeusement concrets. Les commentaires du narrateur relèvent de la voix littéraire personnelle de l'auteur, David S. Matrecano.
