Nach drei Jahren höllischen Marschierens, nach durchquerten Wüsten und Gebirgen, nach Hunger- und Durstqualen bis zum Tod, nach unmöglichen Schlachten und wundertätigen Reliquien erreichte das überlebende Heer des Ersten Kreuzzugs im Juni 1099 endlich den höchsten Preis: Jerusalem. Das Ziel der ganzen Reise, die Heilige Stadt, das Ziel, für das so viele Tausende europäischer Christen gestorben waren. Die Eroberung, die darauf folgte, war der Augenblick höchsten Ruhms des Kreuzzugs… und zugleich der seiner größten Schande. Begleitet mich, liebe Leser, bis ans Ende des Weges.
Die Stadt der drei Religionen
Jerusalem war keine gewöhnliche Stadt. Sie war und ist heilig für die drei großen Religionen: für die Juden, die sie beanspruchen, weil sie seit Urzeiten ihre Hauptstadt und ihre Heimat war —etwa 3.000 Jahre—, für die Christen, weil dort Jesus Christus lebte, predigte und starb —mehr als 2.000 Jahre—, und für die Muslime, die als Letzte vor 1.400 Jahren dazukamen, weil dort die Al-Aqsa-Moschee steht und weil die Stadt im Jahr 621 n. Chr. einen höchst unwahrscheinlichen Besuch des Propheten Mohammed empfing, der in einer einzigen Nacht auf dem Rücken eines strahlenden mythologischen Flügelwesens, dem Buraq, von Mekka in Saudi-Arabien nach Jerusalem geflogen sein soll —rund 1.300 km Luftlinie— und von dort in den Himmel aufgestiegen sei.
Ob er und der Buraq in jener Nacht bekifft waren, verrät der Koran nicht.
Im Jahr 1099 n. Chr., also unserer Zeitrechnung, befand sich die heilige Stadt in der Hand einer muslimischen Garnison —die Fatimiden Ägyptens hatten sie kurz zuvor den ortokidischen Türken abgenommen, Vasallen der Seldschuken und ebenfalls Muslime— gut befestigt hinter imposanten Mauern und bereit, einer langen Belagerung standzuhalten.
Das Kreuzfahrerheer, das vor ihren Toren ankam, war nur noch ein Bruchteil jenes Heeres, das Europa verlassen hatte: von den anfänglichen Zehntausenden, nach manchen Chroniken achtzigtausend, blieben vielleicht zwölftausend Mann übrig, mit kaum mehr als tausend Rittern, die kampffähig waren. Der Rest war unterwegs gestorben, hatte desertiert oder war zurückgeblieben, um die frisch gegründeten lateinischen Reiche des Ostens zu verteidigen, die Grafschaft Edessa und das Fürstentum Antiochia. Doch die, die für diese letzte Schlacht übrig waren, waren die härtesten Kreuzfahrer, die fanatischsten und die entschlossensten, den Hauptpreis nach Hause zu tragen: Jerusalem. Sie waren zu weit gekommen, hatten zu viel verloren und gelitten, um direkt vor den Toren ihres Ziels zu scheitern.
Durst, Glaube und Belagerungstürme
Die Belagerung war äußerst hart, doch diesmal nicht wegen ihrer Dauer, sondern wegen der allgemeinen Bedingungen auf dem Schlachtfeld. Die christlichen Belagerer saßen vor den Mauern fest, mitten im Sommer in einem dürren Land, in dem die Verteidiger die Brunnen der Umgebung vergiftet oder verschüttet hatten. Die Kreuzfahrer litten furchtbaren Durst unter der erbarmungslosen, glühenden Sonne Judäas. Wer diese Gegend im Sommer besucht hat, weiß, wovon ich rede. Dazu kam, um die Dinge noch weiter zu erschweren, dass es ihnen an Holz fehlte, um die Belagerungsmaschinen zu bauen, die nötig waren, um die Mauern zu überwinden.
Der immense Gottesglaube dieser unserer Vorfahren spielte wieder einmal seine Rolle. Angefeuert von den Predigten der anwesenden Geistlichen, organisierten die Kreuzfahrer eine feierliche Prozession barfuß rund um die Mauern Jerusalems, um Gott um ein neues Wunder zu bitten. All das unter den verblüfften und amüsierten Blicken der muslimischen Verteidiger, die oben auf den Mauern hockten und, vor Lachen am Boden, gedacht haben müssen, diese Katholiken seien betrunken oder total zugedröhnt, so im Gewand und barfuß über diese staubige, stechende, schmerzhafte Steinwüste zu laufen. Sie wussten nicht, dass die Kreuzfahrer das nachahmten, was der jüdische Anführer Josua laut Bibel unter den uneinnehmbaren Mauern von Jericho getan hatte.
Und das Wunder ließ nicht lange auf sich warten. Fast einen Monat zuvor, um den 17. Juni, war im Hafen von Jaffa, etwa fünfundfünfzig Kilometer westlich der Stadt, eine Flottille von etwa sechs genuesischen Schiffen unter dem Befehl des italienischen Anführers Wilhelm Embriaco eingetroffen, genannt „Caput Mallei, Hammerkopf“. Die Genuesen, in ganz Italien bekannt für ihren sprichwörtlichen Geiz und dafür, nichts von dem, was ihnen gehört, umsonst herzugeben, kamen, um sich im Namen ihrer Stadt dem Kreuzzug anzuschließen und zu kämpfen, wollten aber, brave Ligurer, die sie waren, ihre wertvollen, im Hafen vertäuten Schiffe nicht zurücklassen, aus Angst, sie zu verlieren oder dass sie gestohlen würden. Und so unglaublich es klingen mag, auf Befehl von Hammerkopf, der seinen Männern im genuesischen Dialekt etwa gesagt haben muss: «Belín figé ragazzi, le navi costan palanche, adesso le smontiamo tutte e ce le portiamo via per il deserto – Scheiße, Jungs, die Schiffe sind verdammt viel Kohle wert, wir bauen sie jetzt auseinander und schleppen sie auf dem Rücken durch die Wüste», bauten sie sie bis zum letzten Nagel vollständig ab, luden sich die schweren Hölzer, Taue und Segel auf die Schultern und trugen sie vom Hafen Jaffa bis nach Jerusalem und retteten so die Belagerung, die genau dieses Holz und diese Nägel so dringend brauchte.
Nachdem sie endlich das Holz hatten, bauten die Kreuzfahrer unter der Leitung der genuesischen Zimmerleute Embriacos und ihres „Chefingenieurs“ Gaston von Béarn zwei große, auf Räder montierte Belagerungstürme (den Gottfrieds von Bouillon und den Raimunds von Saint-Gilles) sowie weitere kleinere Gerätschaften, regelrechte mehrstöckige fahrbare Burgen, um bis zur Mauerkrone heranzukommen und mit Gewalt einzudringen. Der Endsturm war bereit.
Der Sturm vom 15. Juli
Am 13. Juli 1099 begannen die Kreuzfahrer den Generalangriff und am Freitag, dem 15., den entscheidenden Sturm. Sie schoben die riesigen Belagerungstürme inmitten eines Hagels aus Pfeilen, Feuer und Geschossen an die Mauern. Nach Stunden wilden Kampfes gelang es einer Gruppe von Rittern (die Chroniken nennen als erste Letold von Tournai und seinen Bruder Engelbert, dicht gefolgt vom Herzog von Lothringen, Gottfried von Bouillon), von der Spitze eines Turms eine Brücke zur Mauer zu schlagen und sie zu betreten. Die muslimische Verteidigung brach zusammen. Die Kreuzfahrer stürmten wie Besessene schreiend in die Heilige Stadt.
Drei Jahre voller Leid und Entbehrungen, voller Toter, Hunger und verzweifeltem Glauben mündeten endlich in diesen so ersehnten Augenblick. Jerusalem, das erträumte Ziel, fiel endlich zum ersten Mal in die Hände der katholischen Christen Europas. Es war zweifellos der Augenblick höchsten Ruhms und höchster Rührung des gesamten Ersten Kreuzzugs. Diese Männer weinten vor Freude und Erschöpfung. Sie hatten das Unmögliche vollbracht und dafür einen sehr hohen Preis gezahlt.
Das grausame Massaker an Zivilisten, das den Triumph schwärzte
Doch was dann kam, ist eines der dunkelsten Kapitel der mittelalterlichen Geschichte, und die Ehrlichkeit verlangt, es ohne Beschönigung zu erzählen. Nach der Einnahme der Stadt verübten die Kreuzfahrer, verrückt geworden von Jahren des Leidens und des Fanatismus, ein entsetzliches Massaker unter der Bevölkerung Jerusalems. Sie unterschieden nicht zwischen Kämpfern und Zivilisten. Die Muslime und Juden der Stadt wurden gnadenlos abgeschlachtet, fast alle, binnen zwei Tagen. Nur die wenigen, die sich Raimund von Saint-Gilles im Davidsturm ergaben, wurden verschont und bis nach Askalon eskortiert.
Die Chroniken jener Zeit, christliche wie muslimische, schildern grauenhafte Szenen: mit Leichen übersäte Straßen, große Lachen menschlichen Blutes, ganze Familien, die erhängt, erstochen oder lebendig verbrannt wurden, und vergewaltigte Frauen, in einem gewaltigen, durch nichts zu rechtfertigenden Gemetzel, das die christlichen Chronisten als gerechtes Gottesurteil feierten und das Muslime und Juden niemals vergaßen, grauenhaft selbst an den brutalen Maßstäben mittelalterlicher Kriegsführung gemessen. Es war eines dieser Massaker, die einen Sieg für immer beflecken, eine Mahnung, dass der Fanatismus, einmal entfesselt, keine Zügel kennt. Der Ruhm des Triumphs blieb von unschuldigem Blut gefärbt.
Der Kaplan und Geschichtsschreiber Fulcher von Chartres, der den Bericht derer aufnahm, die dabei gewesen waren, schrieb Folgendes:
«Das Gemetzel, das unsere Männer im Inneren jenes islamischen Tempels anrichteten, war so groß, dass unsere Männer durch Muslimblut wateten, das ihnen bis zu den Knöcheln reichte... Und wahrlich, wäret ihr dort gewesen, hättet ihr unsere Füße bis zu den Knöcheln gefärbt vom Blut des Massakers gesehen. Doch was soll ich euch noch erzählen? Keiner wurde am Leben gelassen; es gab kein Erbarmen, weder mit Frauen noch mit Kindern».
Sein Kollege, der gleichfalls Kaplan und Geschichtsschreiber Raimund von Aguilers, der tatsächlich dort war, berichtet es so, in freier Fassung:
«An jenem Tag, dem 15. Juli im Jahr des Herrn 1099, kamen in Jerusalem wundersame Schauspiele, um unsere Augen zu erfreuen… […] Es wurde eine solch unglaubliche Menge Blut vergossen, allein in der Moschee, die auf dem Tempel Salomos errichtet wurde, dass die Leichen jener islamischen Ungläubigen darin schwammen und das Blut uns an vielen Stellen bis zu den Knien reichte…»
Am folgenden Tag, dem 16., in einem düsteren und stillen Jerusalem, das zu einer wahren Geisterstadt geworden war, erließen die Kreuzfahrerführer, um den Ausbruch gefährlicher Seuchen zu verhindern und wegen des gewaltigen Gestanks, der bereits die Luft zu vergiften und alles einzuhüllen begann, einen Befehl, der uns vom anonymen Verfasser der „Gesta Francorum“ lebhaft beschrieben wird. Ich überlasse euch seine Worte, in freier Fassung:
«Unsere Anführer befahlen, alle toten Sarazenen wegen des Gestanks aus der Stadt zu schaffen, da die ganze Stadt voller Leichen war; deshalb wurden die wenigen noch lebenden Sarazenen zu Sklaven gemacht und gezwungen, die Toten bis zu den Ausgangstoren der Mauern zu schleifen, und sie schichteten sie auf Scheiterhaufen auf wie Häuser. Niemand konnte jemals ein solches Massaker an Heiden sehen oder davon hören, denn die Scheiterhaufen erhoben sich wie Pyramiden, und niemand kennt ihre genaue Zahl, außer Gott selbst».
Das Reich, das aus Blut geboren wurde
Nach der Eroberung gründeten die Kreuzfahrer das Königreich Jerusalem, den dritten christlichen Staat im Heiligen Land nach Edessa und Antiochia, einen Staat, der mit Höhen und Tiefen fast zwei Jahrhunderte bestehen sollte. Gottfried von Bouillon wurde zum ersten Herrscher gewählt, lehnte jedoch die Krone und den Königstitel ab (er wolle, sagte er, keine Krone aus Gold tragen, wo Christus eine aus Dornen getragen hatte), und nahm deshalb statt des Königstitels den weniger hochtrabenden Titel Advocatus Sancti Sepulchri an, Beschützer und Verteidiger des Heiligen Grabes.
Der Erste Kreuzzug hatte sein unmögliches Ziel erreicht. Gegen alle Prognosen war ein zerlumptes und dezimiertes Heer tausende Kilometer marschiert (fast fünftausend in drei langen Kriegsjahren) und hatte Jerusalem erobert. Er war der einzige der großen Kreuzzüge, der sein militärisches Ziel zu hundert Prozent erfüllte, und deshalb ist er der legendärste Kreuzzug unter den sieben anderen geblieben, die ihm in den fast zweihundert Jahren christlich-katholischer europäischer Präsenz im Heiligen Land folgten. Doch sein Ende birgt den ganzen Widerspruch jener Zeit: der erhabenste Glaube und die extremste Grausamkeit, vereint in denselben Männern, am selben Tag, in derselben heiligen Stadt.
Wenn ihr den Ersten Kreuzzug vollständig erleben wollt, von der Predigt bis zu dieser Eroberung, mit all seinen Figuren und Schlachten, findet ihr ihn in meiner Saga Geschichte der Acht Kreuzzüge: angefangen mit Der Kreuzzug des Petrus von Amiens, weiter mit Das Blut von Jerusalem · Bd. 1 und Bd. 2 —in dem die Kreuzfahrer die Stadt einnehmen— bis hin zu Die Morgenröte der Templer. Wahre Geschichte, erzählt, wie sie dir nie zuvor erzählt wurde, mit all ihrem Ruhm und all ihren Schatten.
Und wenn ihr wissen wollt, was aus diesem Reich wurde, lest über Balduin IV., den Leprakönig, der Saladin besiegte, über Saladin und über Hugo von Payns, den Gründer des Templerordens.
Per Aspera, Ad Astra.
✠ David S. Matrecano
Ibiza, 10. November 2026
